A Royal Mail aumenta constantemente os custos dos serviços postais no Reino Unido ano após ano. O último aumento de preços, ocorrido em outubro, fez com que o preço de um selo de primeira classe (0-100 g) subisse para £1,25 (+14%). Outras tarifas aumentaram entre 22% e 35%.
Esses aumentos são atribuídos às crescentes pressões de custo, ao ambiente econômico desafiador e à falta de reformas na Obrigação de Serviço Universal (OSU). A OSU determina a entrega de cartas de segunda a sábado e de encomendas de segunda a sexta-feira. Ela também oferece duas opções de prazo de entrega para seus principais produtos de serviço universal: Primeira Classe (entrega no dia seguinte) e Segunda Classe (entrega em até três dias).
A empresa também anunciou um prejuízo operacional ajustado de 319 milhões de libras nos seis meses até setembro de 2023. Isso deveu-se, em grande parte, a uma redução nas receitas. A margem de lucro (EBIT) para o Negócio Relatado diminuiu para -6,3% (em comparação com 3,6% em 2021-22). Essa redução está significativamente abaixo da faixa indicativa de 5% a 10% para uma taxa de retorno comercial razoável.
No entanto, acredita-se que o futuro a longo prazo da Royal Mail será significativamente moldado pelo órgão regulador dos serviços postais e de comunicações, a Ofcom. Em setembro, a Ofcom começou a analisar opções para alterar a Obrigação de Serviço Universal (USO).
A Royal Mail atribuiu à USO a responsabilidade pelo aumento dos preços dos selos. No verão passado, o governo negou seu pedido para suspender a entrega de correspondência aos sábados — uma medida que teria exigido a aprovação do Parlamento. A Ofcom havia confirmado anteriormente que tal medida poderia gerar uma economia de 125 a 225 milhões de libras por ano.
O indicador mais significativo da estratégia de longo prazo pode estar nas recentes medidas tomadas pela Royal Mail em relação aos seus clientes de correspondência em massa.
Essas empresas, entre as quais se incluem a UKMail, a Whistl e a Citipost, são especializadas na triagem e no processamento de correspondência para grandes empresas. Trata-se, em geral, de correspondência de marketing ou contas domésticas destinadas aos consumidores.
Essas cartas em grandes quantidades, cuja entrega na “última milha” é feita pela Royal Mail, representam a maior parte de todas as cartas enviadas. No entanto, os volumes também estão em declínio, já que as empresas preferem usar o e-mail ou as redes sociais para se comunicar com seus clientes.
Então, como será o panorama futuro dos serviços postais no Reino Unido e da Royal Mail?
A demanda pelo envio de cartas caiu de 14 bilhões em 2011 para sete bilhões em 2022-23. Isso provavelmente levará a aumentos de preços, cortes na força de trabalho e redução das entregas de correspondência de seis dias para quatro ou três. Isso, sem dúvida, levaria a uma série de mudanças na forma como os produtos de Primeira e Segunda Classe e os produtos empresariais são entregues. Se aprovada, a maioria das cartas levaria até três dias ou mais para chegar, com uma opção mais cara de entrega no dia seguinte ainda disponível para correspondência urgente.
Embora a Royal Mail e os sindicatos tenham frequentemente discordado sobre salários e práticas de trabalho, parece que a dura realidade da situação da empresa está começando a ser compreendida.
Dave Ward, secretário-geral do Sindicato dos Trabalhadores em Comunicação, afirmou:
“Precisamos pensar em novos produtos e serviços e em um papel cada vez mais importante para os trabalhadores. A Royal Mail possui a maior frota do país e a maior presença em todas as comunidades, o que deveria ser visto como uma vantagem, mas a revogação da Obrigação de Serviço Público (USO) resultou na perda de dezenas de milhares de empregos.”
No entanto, do ponto de vista econômico, apesar de seu tamanho e presença no mercado, parece que a Royal Mail — cujas origens remontam a 1516, quando Henrique VIII nomeou um Mestre dos Correios — é uma empresa em declínio.
As residências e as empresas sempre vão precisar de um serviço de entrega eficiente, mas outros prestadores de serviços, como a Document Exchange (DX), a Amazon e a Hermes (especialmente com seu “sistema de armários”), estão oferecendo forte concorrência.
O sistema postal sempre será necessário, mas os números simplesmente não batem certo num setor em declínio. A Royal Mail precisará se adaptar significativamente ao mercado, mas aumentos de preços, cortes no quadro de funcionários e entregas menos frequentes parecem inevitáveis.
