Royal Mail majorează în mod constant tarifele poștale din Marea Britanie de la an la an. În urma ultimei majorări de preț din octombrie, prețul unui timbru de clasa întâi (0-100 g) a ajuns la 1,25 lire sterline (+14%). Celelalte tarife au crescut cu 22% până la 35%.
Aceste creșteri sunt atribuite presiunilor crescânde asupra costurilor, contextului economic dificil și lipsei de reforme în ceea ce privește Obligația de Serviciu Universal (OSU). OSU impune livrarea scrisorilor de luni până sâmbătă și a coletelor de luni până vineri. De asemenea, aceasta oferă două variante de livrare pentru principalele sale produse de serviciu universal: Clasa I (livrare a doua zi) și Clasa a II-a (livrare în termen de trei zile).
Compania a anunțat, de asemenea, o pierdere operațională ajustată de 319 milioane de lire sterline în perioada de șase luni încheiată în septembrie 2023. Aceasta s-a datorat în mare parte scăderii veniturilor. Marja de profit (EBIT) pentru activitatea raportată a scăzut la -6,3% (față de 3,6% în 2021-22). Această scădere este semnificativ sub intervalul indicativ de 5% până la 10% pentru o rată rezonabilă a rentabilității comerciale.
Cu toate acestea, se consideră că viitorul pe termen lung al Royal Mail va fi influențat în mod semnificativ de autoritatea de reglementare în domeniul poștal și al comunicațiilor, Ofcom. În septembrie, aceasta a început să analizeze opțiunile de modificare a obligației de serviciu universal (USO).
Royal Mail a dat vina pe USO pentru creșterea prețurilor timbrelor. Vara trecută, guvernul a respins cererea sa de a înceta livrarea corespondenței în zilele de sâmbătă – o măsură care ar fi necesitat aprobarea Parlamentului. Ofcom a confirmat anterior că o astfel de măsură ar putea genera economii cuprinse între 125 și 225 de milioane de lire sterline pe an.
Cel mai important indicator al strategiei pe termen lung ar putea fi reprezentat de măsurile recente luate de Royal Mail în ceea ce privește clienții săi care expediază corespondență în cantități mari.
Aceste companii, printre care se numără UKMail, Whistl și Citipost, sunt specializate în sortarea și procesarea corespondenței pentru marile întreprinderi. Această corespondență constă, de obicei, în scrisori de marketing sau facturi menajere destinate consumatorilor.
Aceste scrisori trimise în masă, care sunt distribuite pe „ultima milă” de către Royal Mail, reprezintă majoritatea corespondenței expediate. Cu toate acestea, volumul acestora este, de asemenea, în scădere, întrucât companiile preferă să comunice cu clienții prin e-mail sau prin intermediul rețelelor sociale.
Deci, cum va arăta viitorul serviciilor poștale din Marea Britanie și al Royal Mail?
Cererea de expediere a scrisorilor a scăzut de la 14 miliarde în 2011 la șapte miliarde în 2022-2023. Acest lucru va duce probabil la creșteri de prețuri, reduceri de personal și reducerea livrărilor poștale de la șase zile la patru sau trei. Acest lucru ar duce, fără îndoială, la o serie de schimbări în modul în care sunt livrate produsele de clasa întâi și a doua, precum și cele de afaceri. Dacă legea va fi adoptată, majoritatea scrisorilor ar ajunge în trei zile sau mai mult, existând în continuare o opțiune mai scumpă de livrare a doua zi pentru corespondența urgentă.
Deși Royal Mail și sindicatele au avut deseori divergențe de opinie cu privire la salarii și condițiile de muncă, se pare că se conștientizează acum realitatea dură a situației în care se află compania.
Dave Ward, secretarul general al Sindicatului Lucrătorilor din Comunicații, a declarat:
„Trebuie să ne gândim la noi produse și servicii, precum și la extinderea rolului angajaților. Royal Mail dispune de cea mai mare flotă din țară și are cea mai puternică prezență în fiecare comunitate, ceea ce ar trebui considerat un avantaj, însă eliminarea obligației de serviciu universal a dus la pierderea a zeci de mii de locuri de muncă.”
Cu toate acestea, din punct de vedere economic, în ciuda dimensiunilor sale și a prezenței pe piață, se pare că Royal Mail, ale cărei rădăcini se întind până în 1516, când Henric al VIII-lea a numit un Maestru al Poștei, este o întreprindere în declin.
Gospodăriile și companiile vor avea întotdeauna nevoie de un serviciu de livrare eficient, dar alți furnizori, precum Document Exchange (DX), Amazon și Hermes (în special prin „sistemul lor de cutii de livrare”) le fac o concurență acerbă.
Sistemul poștal va fi întotdeauna necesar, dar cifrele nu se potrivesc într-un sector aflat în declin. Royal Mail va trebui să se adapteze în mod semnificativ la piață, însă majorarea prețurilor, reducerea numărului de angajați și livrările mai puțin frecvente par inevitabile.
