În 1861, în timp ce președintele american James Garfield se pregătea să urce într-un tren, a fost împușcat de două ori. Era un om foarte popular, deși se afla în funcție de doar șase luni. Se pare că președintele refuzase să-l numească pe trăgător într-o funcție politică deoarece acesta nu avea calificările necesare, chiar dacă era un membru activ al partidului (aici, după cum știm, lipsa calificărilor „băieților” nu este considerată un impediment pentru numirile politice). Acest act de răzbunare a luat forma a două gloanțe: unul i-a zgâriat brațul lui James fără a-i provoca vreo vătămare, celălalt i-a pătruns în spate, rămânând undeva în abdomen.
Cei mai buni medici și cei mai străluciți oameni de știință din țară au fost chemați să-l ajute pe președinte. Poate că nu știți, dar cu această ocazie a fost creat primul aparat de aer condiționat pentru a răcori camera lui Garfield – au reușit să reducă temperatura cu 11 grade, deși la un cost foarte ridicat. Cu toate acestea, cea mai mare problemă cu care s-au confruntat a fost identificarea locului exact în care se afla glonțul în corpul președintelui, pentru a-l putea extrage fără a provoca leziuni. Unul dintre cei mai mari genii ai vremii, Alexander Graham Bell, aflat la apogeul popularității sale, credea că are soluția: în timpul procesului de inventare a telefonului, el crease un detector de metale capabil să identifice glonțul.
Când Bell a apropiat dispozitivul de președinte, alarma s-a declanșat imediat. Problema era că dispozitivul continua să sune pe măsură ce îl deplasau în jurul corpului pacientului, de parcă întregul său corp ar fi conținut metal. A fost un eșec.
I-au trebuit câteva săptămâni lui Bell să descopere motivul eșecului său: dispozitivul detectase arcurile metalice din salteaua pe care se afla președintele. Din păcate, era prea târziu pentru a-l salva pe James Garfield, care a murit în urma intervențiilor chirurgicale prin care medicii încercau să găsească glonțul. Faptul că nu s-au pus la îndoială ipotezele a avut consecințe tragice.
De-a lungul anilor în care am colaborat cu diverse companii, am văzut multe persoane extrem de inteligente folosind detectoare de metale pe saltele cu arcuri.
A face lucrurile doar pentru că așa s-au făcut întotdeauna, a folosi soluții proprii doar pentru că sunt „ale noastre” și nu pentru că sunt cele mai bune. Mai ales dacă rezultatele generale ale companiei sunt bune, tindem să nu punem la îndoială procesele. Rezultatele pozitive duc aproape inevitabil la o oarecare complacere, chiar dacă uneori aceasta este bine mascată. A pune continuu la îndoială presupunerile este esențial pentru a atinge succesul și, ceea ce este și mai dificil, pentru a-l menține.
Peter Drucker, unul dintre marii guru ai managementului, spunea că era plătit să pună întrebări stupide. Și nu lipsesc deloc întrebările: despre industrie, despre companie, despre cultură, despre costuri, despre cum să atragem clienți, cum să vindem, cum să încasăm. Ceea ce lipsește cel mai mult este curajul, atât la nivel individual, cât și colectiv, de a pune întrebări care ne-ar putea pune la încercare modul de gândire.
În aceste vremuri tulburi, companiile vor avea nevoie de mult mai mult decât două încercări. Câte vor supraviețui folosind detectoare de metale în saltelele cu arcuri?
