Comment Swedish Match a réduit ses coûts de transport internationaux de 26 %

Quatre millions de colis par jour, 100 pays, un seul défi

C'est une journée comme les autres dans les usines de Swedish Match Industries à Vetlanda et Tidaholm. À l'intérieur, des rangées de machines de précision ronronnent sans discontinuer, produisant plus de quatre millions de boîtes d'allumettes par jour, soit l'équivalent de près de 200 millions d'allumettes destinées aux ménages et aux entreprises dans plus de 100 pays.

C'est là l'expression la plus concrète de l'échelle mondiale. Chaque année, la production de Swedish Match pourrait faire 50 fois le tour de la Terre. Avec plus de 175 marques – de la célèbre Solstickan suédoise aux icônes internationales Three Stars et Redheads –, l'entreprise incarne plus de 150 ans de patrimoine industriel suédois, qui se traduisent par une présence mondiale de premier plan.

Mais le patrimoine à lui seul ne suffit pas à garantir la compétitivité d'une entreprise. Pour un exportateur mondial effectuant quotidiennement des livraisons sur les cinq continents, les coûts de transport peuvent faire la différence entre la rentabilité et la perte d'activité. Et lorsque le marché de la logistique est devenu instable, Swedish Match a dû faire face à une question que tout PDG connaît bien : comment préserver ses marges sans compromettre le service ni la qualité ?

200 millions d’allumettes destinées aux particuliers et aux entreprises dans plus de 100 pays. C’est là l’expression la plus concrète de l’échelle mondiale. Chaque année, la production de Swedish Match permettrait de faire 50 fois le tour de la Terre. Avec plus de 175 marques

Quand les frais de transport menacent la rentabilité

L'équipe logistique de Swedish Match était expérimentée et très compétente. Pourtant, le marché mondial du transport était devenu imprévisible, avec des structures tarifaires complexes, des fluctuations rapides des prix et des suppléments opaques difficiles à suivre.

Pour une entreprise expédiant ses marchandises vers 53 pays par voie maritime et terrestre, même les variations de prix les plus infimes se traduisaient par des répercussions importantes sur le résultat net. Les équipes internes étaient débordées. Suivre l'évolution du marché, renégocier les contrats et veiller au respect des obligations par les fournisseurs parmi des dizaines de transitaires exigeait plus de ressources qu'elles ne pouvaient en consacrer à cette tâche.

La consigne donnée par la direction était claire :

• Réduire les coûts sans compromettre la fiabilité.
• Libérer du temps et des ressources pour les activités principales.
• Assurer la transparence et le contrôle à long terme.

C'est là qu'intervient ERA Group, sollicité pour apporter une expertise pointue, un savoir-faire en matière d'approvisionnement et une méthodologie permettant de révéler la valeur cachée.

Passer de la réflexion à l'action

ERA Group a commencé par mener une analyse approfondie. À travers des entretiens approfondis, la collecte de données et un audit systématique des contrats de transport et des conditions des fournisseurs, ERA a cartographié en détail les flux logistiques de Swedish Match.

Il ne s'agissait pas seulement d'un examen financier ; cette analyse a porté sur tous les aspects de la circulation des marchandises – par voie maritime et terrestre, sur 35 destinations maritimes et 23 itinéraires de transport terrestre. En comparant chaque contrat aux données du marché, ERA a pu mettre en évidence des surcoûts cachés, des clauses obsolètes et des incohérences tarifaires qui étaient passées inaperçues dans le cadre des opérations quotidiennes.

Les résultats ont mis en évidence des inefficacités cachées dans les contrats, les structures tarifaires et les pratiques opérationnelles – des opportunités qui échappaient même aux équipes les plus expérimentées.

C'est à partir de là qu'un processus d'approvisionnement structuré a été mis en place. ERA a invité plusieurs transporteurs et transitaires à participer à ce processus, les évaluant non seulement sur le plan des coûts, mais aussi en fonction de leur fiabilité, de la qualité de leurs services et de leur capacité à garantir une transparence durable. Les négociations ont été gérées de bout en bout, ce qui a permis aux experts en logistique internes de Swedish Match de rester concentrés sur leurs activités principales tandis qu'ERA se chargeait des aspects les plus complexes de la gestion des relations avec les fournisseurs.

Il est important de noter qu'ERA ne considérait pas ce projet comme une initiative ponctuelle. Des procédures ont été mises en place pour s'assurer que les améliorations apportées ne se limitent pas à des gains à court terme. Chaque nouvel accord a été évalué au regard de sa viabilité à long terme :

Ce fournisseur resterait-il compétitif dans un contexte de marché instable ? Ces conditions pourraient-elles résister à des variations des surcoûts liés au carburant ou à des changements dans les exigences réglementaires ?

Surtout, ERA a également mis en place des mécanismes de suivi continu : suivi des tendances du marché du fret, analyse de l'impact des changements réglementaires et vérification du respect des obligations contractuelles par les fournisseurs. Cela a permis à Swedish Match d'obtenir ce dont elle n'avait jamais pleinement disposé auparavant : une vue en temps réel de ses coûts de fret mondiaux, associée à la certitude que les clauses contractuelles seraient effectivement respectées dans la pratique.

Cela s'est traduit non seulement par des économies tangibles, mais aussi par la mise en place d'une méthodologie qui a renforcé la résilience de la stratégie logistique de Swedish Match. L'approche structurée d'ERA a permis de transformer ce qui était auparavant un processus réactif et gourmand en ressources en un processus transparent, maîtrisé et stratégiquement aligné sur les objectifs à long terme de l'entreprise.

Résultats : des avancées rapides, un impact durable

Les résultats ont été immédiats et significatifs. Swedish Match a réalisé une économie de 26 % sur ses frais de transport international, tant maritime que terrestre, sans pour autant compromettre la qualité du service ni les délais de livraison.

Les livraisons vers plus de 100 pays se sont poursuivies avec la même fiabilité, désormais étayées par des contrats offrant une meilleure visibilité, un meilleur pouvoir de négociation et une conformité plus stricte.

Mais les avantages ne se limitaient pas au bilan. La méthode d'ERA a permis de structurer les opérations logistiques de Swedish Match, libérant ainsi des ressources pour les activités principales et permettant à l'équipe de réagir avec plus de souplesse aux fluctuations du marché.

Professionnel. Efficace. Pratique.

Pour Krister Svensson, responsable logistique chez Swedish Match Industries, cette collaboration représentait bien plus qu'une simple réduction des coûts :

La collaboration avec ERA s'est très bien déroulée. Leurs experts se sont montrés très professionnels et toujours facilement joignables. Nous sommes très satisfaits des économies réalisées. Ils nous ont apporté leur soutien à bien des égards : gestion des négociations avec les fournisseurs, suivi de l'évolution des coûts sur le marché, examen de nos contrats et évaluation des propositions des transporteurs et des transitaires.

Ce qui avait commencé comme un projet de réduction des coûts s'est transformé en un partenariat à long terme. ERA ne s'est pas contentée de générer des économies : elle a mis en place une méthodologie et une transparence qui continuent de renforcer la compétitivité de Swedish Match.

ERA trouve des économies là où on s'y attend le moins

L'histoire de Swedish Match montre que même les leaders mondiaux dans leur domaine peuvent découvrir des opportunités insoupçonnées lorsqu'ils font appel à une expertise externe.

Grâce au soutien d'ERA, Swedish Match a non seulement réduit ses coûts, mais a également acquis les outils, les connaissances et les mécanismes de contrôle nécessaires pour pérenniser ces améliorations. Des fonds ont ainsi pu être dégagés pour être réinvestis dans l'innovation et la croissance, sans pour autant compromettre la qualité ni la confiance des clients.

Pour les PDG chargés de gérer des chaînes d'approvisionnement internationales complexes, le message est clair : économies et développement durable peuvent aller de pair.

ERA détermine des économies là où on s'y attend le moins, transformant ainsi les coûts en capital pour la croissance future.

La collaboration avec ERA s'est très bien déroulée. Leurs experts se sont montrés très professionnels et toujours facilement joignables. Nous sommes très satisfaits des économies réalisées. Ils nous ont apporté leur soutien à bien des égards : gestion des négociations avec les fournisseurs, suivi de l'évolution des coûts sur le marché, examen de nos contrats et évaluation des propositions des transporteurs et des transitaires.