Năm 1861, khi Tổng thống Mỹ James Garfield đang chuẩn bị lên tàu, ông bị bắn hai phát. Ông là một người rất được lòng dân, mặc dù mới chỉ tại nhiệm được sáu tháng. Rõ ràng, tổng thống đã từ chối bổ nhiệm kẻ bắn mình vào một vị trí chính trị vì người này không có đủ tư cách cần thiết, mặc dù người này là một thành viên tích cực của đảng (ở đây, như chúng ta đã biết, việc thiếu tư cách của "những người mới vào nghề" không được coi là trở ngại cho việc bổ nhiệm chính trị). Hành động trả thù này được thể hiện bằng hai viên đạn: một viên sượt qua cánh tay của James mà không gây ra tổn thương nào, viên còn lại xuyên qua lưng ông, găm vào đâu đó trong bụng.
Những bác sĩ và chuyên gia giỏi nhất cả nước đã được triệu tập để giúp đỡ tổng thống. Có thể bạn chưa biết, nhưng chiếc máy điều hòa không khí đầu tiên đã được tạo ra nhân dịp này để làm mát phòng của Garfield - họ đã giảm được nhiệt độ xuống 11 độ, mặc dù với chi phí rất cao. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất mà họ phải đối mặt là xác định chính xác vị trí viên đạn trong cơ thể tổng thống để có thể lấy nó ra mà không gây tổn thương. Một trong những thiên tài vĩ đại nhất thời bấy giờ, Alexander Graham Bell, ở đỉnh cao sự nghiệp, tin rằng ông đã có giải pháp: trong quá trình phát minh ra điện thoại, ông đã tạo ra một máy dò kim loại có khả năng xác định vị trí viên đạn.
Khi Bell đưa thiết bị lại gần tổng thống, chuông báo động vang lên ngay lập tức. Vấn đề là thiết bị vẫn tiếp tục kêu khi họ di chuyển nó quanh cơ thể bệnh nhân, như thể toàn bộ cơ thể ông ta đều chứa kim loại. Đó là một thất bại.
Bell mất vài tuần để tìm ra lý do thất bại của mình: thiết bị đã phát hiện ra các lò xo kim loại trong tấm nệm mà tổng thống đang nằm. Thật không may, đã quá muộn để cứu James Garfield, người đã qua đời do các bác sĩ cố gắng tìm viên đạn. Việc không đặt câu hỏi về những giả định đã dẫn đến những hậu quả bi thảm.
Qua nhiều năm làm việc với các công ty, tôi đã chứng kiến nhiều người tài giỏi sử dụng máy dò kim loại trên nệm lò xo.
Chúng ta thường làm mọi việc chỉ vì từ trước đến giờ vẫn luôn làm như vậy, sử dụng các giải pháp tự chế chỉ vì chúng là "của riêng chúng ta" chứ không phải vì chúng là tốt nhất. Đặc biệt nếu kết quả kinh doanh tổng thể của công ty tốt, chúng ta thường không đặt câu hỏi về quy trình. Kết quả tích cực hầu như chắc chắn dẫn đến sự tự mãn, dù đôi khi nó được che giấu khá khéo léo. Liên tục đặt câu hỏi về các giả định là điều cơ bản để đạt được thành công và, thậm chí khó hơn, để duy trì nó.
Peter Drucker, một trong những bậc thầy quản lý vĩ đại, từng nói ông được trả tiền để đặt những câu hỏi ngớ ngẩn. Và quả thực không thiếu những câu hỏi cần đặt ra: về ngành nghề, về công ty, về văn hóa, về chi phí, về cách thu hút khách hàng, về cách bán hàng, về cách thu hồi nợ. Điều thiếu sót nhất chính là lòng can đảm, cả cá nhân lẫn tập thể, để đặt ra những câu hỏi có thể thách thức lối suy nghĩ của chúng ta.
Trong thời điểm hỗn loạn này, các công ty sẽ chấp nhận nhiều hơn hai cơ hội. Liệu bao nhiêu công ty sẽ sống sót nếu vẫn sử dụng máy dò kim loại trong nệm lò xo?
