Společnost Royal Mail každoročně zvyšuje ceny poštovného ve Velké Británii. V rámci posledního zvýšení cen v říjnu vzrostla cena známky první třídy (0–100 g) na 1,25 GBP (+14 %). Ostatní sazby se zvýšily o 22 % až 35 %.
Tyto nárůsty jsou přičítány rostoucímu nákladovému tlaku, náročnému ekonomickému prostředí a nedostatečné reformě povinnosti poskytovat univerzální služby (USO). USO ukládá povinnost doručovat dopisy od pondělí do soboty a balíky od pondělí do pátku. U svých hlavních produktů univerzální služby rovněž nabízí dvě rychlosti doručení: první třídu (doručení následující den) a druhou třídu (doručení do tří dnů).
Společnost rovněž oznámila upravenou provozní ztrátu ve výši 319 milionů liber za prvních šest měsíců roku 2023. To bylo způsobeno především poklesem tržeb. Zisková marže (EBIT) za vykazovanou činnost klesla na -6,3 % (oproti 3,6 % v letech 2021–2022). Tento pokles je výrazně pod orientačním rozmezím 5 % až 10 %, které představuje přiměřenou obchodní míru návratnosti.
Předpokládá se však, že dlouhodobou budoucnost společnosti Royal Mail do značné míry ovlivní regulační úřad pro poštu a telekomunikace Ofcom. V září začal tento úřad zkoumat možnosti úpravy univerzální služby.
Společnost Royal Mail viní z rostoucích cen poštovních známek organizaci USO. Loni v létě vláda zamítla její žádost o zrušení sobotního doručování pošty – tento krok by totiž vyžadoval souhlas parlamentu. Úřad Ofcom již dříve potvrdil, že takový krok by mohl ušetřit 125 až 225 milionů liber ročně.
Nejvýznamnějším ukazatelem dlouhodobé strategie mohou být nedávné kroky společnosti Royal Mail vůči zákazníkům v oblasti hromadné pošty.
Tyto společnosti, mezi něž patří UKMail, Whistl a Citipost, se specializují na třídění a zpracování pošty pro velké podniky. Jedná se obvykle o marketingové dopisy nebo účty zasílané spotřebitelům.
Tyto hromadné zásilky, jejichž doručení na „poslední míli“ zajišťuje Royal Mail, tvoří většinu všech odeslaných dopisů. I zde však objemy klesají, protože firmy upřednostňují e-mail nebo sociální sítě, aby oslovily své zákazníky a klienty.
Jak tedy vypadá budoucnost britských poštovních služeb a společnosti Royal Mail?
Poptávka po zasílání dopisů klesla ze 14 miliard v roce 2011 na sedm miliard v letech 2022–2023. To pravděpodobně povede ke zvýšení cen, propouštění zaměstnanců a zkrácení doručování pošty ze šesti dnů na čtyři nebo tři. To by nepochybně vedlo k řadě změn v tom, jak jsou doručovány zásilky první a druhé třídy a produkty pro firmy. Pokud by to bylo schváleno, doručení většiny dopisů by trvalo až tři dny nebo déle, přičemž pro urgentní poštu by byla stále k dispozici dražší možnost doručení následující den.
Ačkoli se Royal Mail a odbory často neshodují v otázkách mezd a pracovních podmínek, zdá se, že si začínají uvědomovat krutou realitu, v jaké se podnik nachází.
Dave Ward, generální tajemník odborového svazu Communication Workers Union, řekl:
„Musíme přemýšlet o nových produktech a službách a o širším uplatnění zaměstnanců. Royal Mail disponuje největším vozovým parkem v zemi a má nejširší zastoupení ve všech obcích, což by mělo být vnímáno jako výhoda, avšak zrušení povinnosti poskytovat univerzální služby vedlo ke ztrátě desítek tisíc pracovních míst.“
Z ekonomického hlediska se však zdá, že Royal Mail, jehož kořeny sahají až do roku 1516, kdy Jindřich VIII. jmenoval prvního správce pošt, je podnikem na ústupu, a to navzdory své velikosti a postavení na trhu.
Domácnosti i firmy budou vždy vyžadovat efektivní doručovací službu, avšak ostatní poskytovatelé, jako jsou Document Exchange (DX), Amazon a Hermes (zejména díky svému „systému schránek“), představují silnou konkurenci.
Poštovní systém bude vždy potřebný, ale v upadajícím odvětví se to prostě nevyplatí. Společnost Royal Mail se bude muset výrazně přizpůsobit trhu, ale zdá se, že ke zvýšení cen, snižování počtu zaměstnanců a zkrácení frekvence doručování se nevyhneme.
