Dit jaar viert ERA Group, een wereldwijde specialist op het gebied van kostenoptimalisatie, zijn 30-jarig jubileum. Het bedrijf hanteert een ‘no cure, no pay’-aanpak die vrij uniek is in de consultancywereld, en helpt klanten uit een breed scala aan sectoren hun kosten te verlagen, voornamelijk op niet-strategische gebieden.
Wat doet u precies en hoeveel partners heeft u momenteel in België?
Johan Van Delm; Managing Partner en specialist in wagenparken en mobiliteit bij ERA: "Wij helpen bedrijven in tal van sectoren om hun kosten te verlagen. Concreet gezegd: we proberen hen slimmer te maken door onze uitgebreide kennis van een bepaald vakgebied te combineren met de expertise die binnen het bedrijf aanwezig is. We beweren nooit slimmer te zijn dan zij. Dat gezegd zijnde, proberen we gewoon onze expertise toe te passen op de specifieke situatie en aanpak van onze klant. Daarom doen we in België een beroep op een netwerk van 19 partners, elk met hun eigen expertise en kennis, en stellen we dit ter beschikking aan Belgische en buitenlandse klanten.”
Philip Declat; partner en logistiekspecialist bij ERA: "We analyseren de kosten van onze klanten door hun gegevens objectief te beoordelen; vervolgens stellen we alternatieve oplossingen voor met één doel voor ogen: waarde creëren. Bedrijven richten zich vooral op hun kernactiviteiten. Wij hebben de tijd en kennis om niet-strategische processen onder de loep te nemen en mogelijkheden te identificeren om kosten te verlagen of voor goedkopere alternatieven te kiezen. We begeleiden onze klanten gemiddeld tweeënhalf jaar lang.”
U maakt deel uit van een internationale groep. Welke meerwaarde biedt deze internationale expertise uw Belgische klanten?
Johan Van Delm: “We werken samen met 750 partners wereldwijd. Hoewel ons zwaartepunt in het Verenigd Koninkrijk en op het Europese vasteland ligt, hebben we ook kantoren in de Verenigde Staten, Azië en Australië. We vertrouwen zowel op een uitgebreid netwerk van lokale experts als op onze wereldwijde aanwezigheid. Zo hebben sommige van onze partners in Duitsland specifieke expertise op medisch gebied, die we kunnen doorgeven aan onze andere klanten in de gezondheidszorg. Daarnaast kunnen we voor elke sector een beroep doen op wat we 'praktijkgroepen' noemen, met specialisten die diepgaande kennis hebben van een bepaalde sector en de mogelijkheden om daarbinnen aanzienlijke kostenbesparingen te realiseren.
Waarom zou een bedrijf dat zijn sector en zijn activiteiten door en door kent, een externe specialist inschakelen om zijn kostenbesparingen te optimaliseren?
Christophe De Vleeschouwer, Senior Partner en energiespecialist bij ERA: "Energie is waarschijnlijk een van de beste voorbeelden. De meeste energie-efficiënte bedrijven hebben geen interne specialist in dienst, omdat energie geen strategisch onderdeel van hun bedrijfsvoering vormt. Dankzij onze expertise kan ik hen toch ideeën aanreiken om hun energierekening te verlagen en over nieuwe contracten te onderhandelen. Hoewel we in eerste instantie werken op basis van 'no cure, no pay', mondt dit meestal uit in een langdurig servicecontract, omdat bedrijven willen blijven profiteren van onze expertise. We streven daarom naar langdurige partnerschappen waarin we altijd zeer nauw samenwerken met interne besluitvormers. Klanten verwachten dat we terugkerende besparingen realiseren, zeker nu de bezorgdheid over de Green Deal een belangrijke prioriteit is geworden.
Op welke bedrijven richt u zich voornamelijk?
Philip Declat: “Het gaat hier voornamelijk om bedrijven met een lokale omzet tussen de 30 miljoen en 300 miljoen euro. De indirecte kosten bedragen gemiddeld zo’n 10% van deze omzet; en aangezien we werken op basis van ‘no cure, no pay’, hebben we uiteraard een minimumomvang nodig. Zeer grote bedrijven beschikken doorgaans over eigen experts om deze indirecte kosten te analyseren en te verlagen, hoewel wij vaak toegevoegde waarde bieden dankzij onze expertise in specifieke segmenten. Klanten die onze aanpak hebben geprobeerd, vragen ons vaak om vervolgens een project te starten op zeer specifieke strategische gebieden.”
Johan Van Delm: “Soms komen we in actie na een uitgebreide pre-audit, waarbij we de totale kostenstructuur grondig onder de loep nemen. Maar het klopt dat bedrijven ook naar ons toekomen vanwege onze zeer specifieke expertise, bijvoorbeeld op het gebied van betalingssystemen, mobiliteit, verzekeringen, toeleveringsketens, enzovoort. In die gevallen is het laaghangende fruit al geplukt, maar is er nog steeds werk aan de winkel.”
Je brengt pas kosten in rekening vanaf het moment van het eerste gesprek. Hoe werkt jullie ‘no cure, no pay’-aanpak in de praktijk?
Johan Van Delm: "Wij beslissen of we een project al dan niet aannemen; en de klant heeft de garantie dat we onze diensten alleen in rekening brengen als we er daadwerkelijk in slagen zijn kosten te verlagen. Uiteraard leggen we dit vooraf heel objectief vast. Soms wil een klant zeer strikte doelstellingen vastleggen, maar in dat geval proberen we na een gedetailleerde analyse verschillende opties voor te stellen, waaraan we vervolgens een orde van grootte kunnen toekennen. Het is dan aan de klant om samen met ons de impact en reikwijdte van deze oplossingen te bestuderen en een beslissing te nemen."
