Hoe ERA Group Camira Fabrics hielp meer dan 2,8 miljoen pond te besparen: een gids voor bestuurders

Dat hoort er nu eenmaal bij

Het is net na 10 uur ’s ochtends en Anthony Croall, commercieel directeur bij Camira Fabrics, leidt ons rond door het hart van het hoofdkantoor van het bedrijf in West Yorkshire. De plek is een levend archief van het Britse textielerfgoed.

Omringd door een indrukwekkende collectie stoffen in alle denkbare tinten leidt hij ons vakkundig door de ruimtes vol historische stoffen, die stuk voor stuk hun eigen verhaal vertellen. Terwijl we door de showroom lopen, wijst hij trots naar een plank vol brancheprijzen, die stuk voor stuk getuigen van de jarenlange uitmuntendheid van het bedrijf. Met een oprechte passie voor de rijke geschiedenis van Camira Fabrics en haar vooruitstrevende visie straalt Anthony bij elke stap enthousiasme uit.

Van alle verhalen die hij vertelt, springt er één in het bijzonder in het oog: de rol van Camira als enige leverancier van bekledingsstof voor de Londense metro. Sinds de opening van de Tube in 1863 – het oudste metrosysteem ter wereld – zijn op maat ontworpen moquette-stoffen een kenmerk van de wagons. Camira heeft die traditie de afgelopen decennia voortgezet door op maat gemaakte ontwerpen te creëren die het karakter van elke lijn weerspiegelen. Met meer dan een miljard passagiers per jaar die jaarlijks meer dan 52 miljoen mijl afleggen via 270 stations en 11 lijnen, is de erfenis van de Tube verweven met het leven in Londen. De zorgvuldig op kleur gecodeerde moquetteontwerpen dienen niet alleen een praktisch doel, maar zijn ook op zichzelf culturele iconen geworden – sommige zelfs voor meerdere lijnen. Het is een erfenis die Camira met trots in haar eigen verhaal verweeft.

Maar het verhaal over hoe ERA Group Camira Fabrics heeft geholpen om meer dan 2,8 miljoen pond te besparen, dat is waar de echte transformatie zit…

Het probleem met „gedecentraliseerde controle“

Jaren geleden kampte Camira Fabrics met grote uitdagingen als gevolg van stijgende kosten, met name op het gebied van logistiek en de inkoop van grondstoffen. „Een van de grootste uitdagingen voor mij was het ontbreken van een centrale verantwoordelijkheid voor de inkoop“, legt Anthony uit. „Verschillende afdelingshoofden waren verantwoordelijk voor hun eigen werkterrein, maar ze waren niet per se getraind in onderhandelen, waardoor leveranciers de voorwaarden konden dicteren, inclusief de prijzen.“

Het resultaat? Te hoge marges voor leveranciers, wisselende dienstverlening en een gebrek aan strategisch inzicht.

Het keerpunt: „Laten we hiervoor openstaan”

De samenwerking met ERA Group begon niet meteen met een ingrijpende hervorming. „We zijn begonnen met een klein proefproject bij Merchant Card Services – gewoon om te kijken hoe het proces van ERA in zijn werk ging“, legt Anthony uit. De eerste besparingen en operationele verbeteringen trokken zijn aandacht.

Een voorbeeld: medewerkers van de klantenservice voerden kaartnummers handmatig in op betaalautomaten. „ERA heeft technologie geïntroduceerd die daar een einde aan maakte. Het was een kleine verandering, maar wel een belangrijke“, zegt Clive Cowan, de hoofdverantwoordelijke van ERA voor het project.

Vanaf dat moment barstte de dam open.

Het was meer een soort open benadering. We hadden toevallig net een bespreking als bestuur gehad, en onze directeur Verkoop en Marketing kende Clive persoonlijk, dus hebben we contact opgenomen om te kijken of ERA ons kon helpen onze blik te verruimen en ook op andere vlakken verbeteringen door te voeren.

Het team van ERA Group kwam niet zomaar met een standaardoplossing aanzetten. In plaats daarvan werkten ze nauw samen met Anthony en zijn team om besparingen te realiseren zonder afbreuk te doen aan de kwaliteit en service waar Camira Fabrics om bekendstaat. „We stonden er heel open voor”, herinnert Anthony zich. „We wisten dat als er besparingen mogelijk waren, we die zouden onderzoeken, maar als dat niet het geval was, vonden we het prima om alles bij het oude te laten.”

2,8 miljoen pond bespaard binnen het hele bedrijf

De besparingen bleven niet beperkt tot één categorie. Ze hadden betrekking op alle aspecten, van betalingsverwerking tot marketingdrukwerk, logistiek en verpakkingen.

Logistiek: meer dan 2,4 miljoen pond aan besparingen – de belangrijkste transformatie van allemaal.

Marketing Print: meer dan £ 453.000 bespaard, deels door een einde te maken aan de misleidende praktijken van gevestigde leveranciers. „Een van hun gevestigde leveranciers diende alleen zijn huidige prijzen in, omdat hij Camira had verteld dat dit de laagste prijzen op de markt waren. De aanbesteding leverde een besparing van meer dan 35% op, afkomstig van zowel de belangrijkste gevestigde leverancier als een alternatieve leverancier. Zoals u zich kunt voorstellen, werd een van de gevestigde leveranciers vervangen.”

Betaalkaartdiensten voor bedrijven: meer dan £ 9.000 bespaard. De eerste proef die de aanzet gaf tot dit alles – goed voor een jaarlijkse besparing van meer dan £ 9.000 en een stroomlijning van de werkprocessen.

Verpakking: £ 8.538 bespaard. Een bescheiden bedrag, maar van strategisch belang voor het opbouwen van vertrouwen in de methode van ERA.

Logistiek: van verboden terrein naar grote impact

Jarenlang was logistiek een taboeonderwerp. „Ik had destijds de leiding over de logistiek en had in 2006 zelf een evaluatie uitgevoerd, dus ik dacht dat we er redelijk goed voor stonden“, geeft Anthony toe. Maar klachten van klanten, storingen in de dienstverlening en interne evaluaties schetsten een heel ander beeld. Met de hulp van ERA ging een uitgebreid meerjarenproject van start.

Een mislukte proef met GLS als koeriersdienst stelde de veerkracht van Camira op de proef. „Ons oude systeem sloot niet aan op dat van hen. We moesten een geheel nieuwe interface bouwen, alleen maar om etiketten af te drukken. Uiteindelijk werkte het gewoon niet“, herinnert Anthony zich. Maar die mislukking gaf Camira een troef in handen. „We zijn teruggegaan naar UPS en hebben gezegd: ‘Dit is wat we verwachten.’ En we hebben een betere deal gekregen.“

Een andere route van Meltham naar België – alternatieve leveranciers boden aanzienlijke besparingen, en dankzij dit inzicht konden er betere tarieven worden bedongen bij de bestaande leverancier.

Door vakkundig te onderhandelen en alternatieve leveranciers in te schakelen, hebben ze de transportkosten verlaagd en de algehele efficiëntie verbeterd. “Er waren momenten dat we dachten dat bepaalde routes niet aangepast konden worden, maar ERA liet ons zien dat er zelfs binnen ons bestaande leveranciersbestand mogelijkheden waren om te besparen”, zegt Anthony. “Een route naar Litouwen was bijvoorbeeld een uitdaging. De eerste poging verliep niet helemaal vlekkeloos, maar ERA gaf niet op. Ze hielpen ons een betere oplossing te vinden die werkte voor het bedrijf.”

Wat maakt ERA zo bijzonder?

Het gaat niet alleen om de prijs. Het gaat om afstemming. Camira moest haar duurzaamheidsprijzen hooghouden. Van leverancier veranderen was niet alleen riskant, het kon ook het merk in gevaar brengen. „Steve Cummings, de papierexpert van ERA, legde monsters op de vergadertafel – de textuur, het gevoel, de helderheid – alles klopte. Dat gaf ons het vertrouwen om door te gaan.“

ERA gaat alleen een verbintenis aan als het voor beide partijen voordelig is. Ze leiden je nooit op een dwaalspoor als er uiteindelijk geen voordeel tegenover staat.

Transparantie, vertrouwen en timing

De relatie was niet gebaseerd op snelheid, maar op timing. „Als we zes maanden nodig hadden, wachtte ERA geduldig af. Toen we tijdens de coronacrisis even pauzeerden, oefenden ze geen druk uit. Ze volgden volledig ons tempo“, zegt Anthony.

Niet elk project was een succes. Niet elke leverancier werd vervangen. Maar elke stap zorgde voor meer duidelijkheid. ERA hielp ook bij het stroomlijnen van inkoopprocessen, met name op het gebied van grondstoffen. Door leveranciers aan te spreken en contracten opnieuw te onderhandelen, stelde ERA Group Camira Fabrics in staat om besparingen te realiseren die voorheen over het hoofd werden gezien.

“Er was eens een leverancier die me belde en zei: ‘We delen de besparingen.’ Toen wist ik dat ERA iets aan het licht had gebracht wat we nooit hadden gezien,” zegt Anthony.

Het echte succes kwam toen deze strategieën samen Camira Fabrics meer dan 2 miljoen pond bespaarden.

Wat nu?

Het totale effect was enorm. We hebben niet alleen geld bespaard. ERA Group heeft ons geholpen om sterkere, transparantere relaties met onze leveranciers op te bouwen, en dat heeft ons efficiënter gemaakt.

Kleurstoffen en chemicaliën vormen de volgende uitdaging: complex en risicovol. „Als je een chemische stof verandert, kan dat de kleur van een stof beïnvloeden. De eerste ronde aan potentiële besparingen bedraagt ongeveer een half miljoen pond, maar misschien voeren we er uiteindelijk maar 50.000 pond van door. Dat is niet erg,” zegt Clive. „We onderzoeken het altijd grondig.”

En de logistiek zal opnieuw veranderen – zeker nu grote spelers zoals DB Schenker fuseren met DSV. „We gaan het uitproberen“, bevestigt Anthony. „Daar zijn we niet meer bang voor.“

Een langdurige samenwerking

“We werken al meer dan tien jaar samen met ERA,” zegt Anthony. “Dankzij hun pragmatische aanpak en expertise hebben we niet alleen kostenbesparingen gerealiseerd, maar ook sterkere en transparantere relaties met onze leveranciers opgebouwd. Dat is pas echte meerwaarde.”

Zoals Clive het samenvat: „Sommige klanten zijn bang voor verandering. Camira niet. Daarom werkt dit.”

De samenwerking tussen ERA Group en Camira Fabrics heeft het bedrijf niet alleen geholpen aanzienlijke kostenbesparingen te realiseren, maar heeft ook de basis gelegd voor een voortdurende samenwerking. „Het gaat niet alleen om geld besparen“, legt Anthony uit. „ERA heeft met ons samengewerkt om ervoor te zorgen dat we de kwaliteit en service konden behouden waarop ons bedrijf vertrouwt. Deze samenwerking leverde echte meerwaarde op, en de resultaten spreken voor zich.“

Zoals Anthony concludeert: „Ik kan met zekerheid zeggen dat ze een onmisbaar onderdeel van onze bedrijfsstrategie zijn geworden. Hun pragmatische aanpak en expertise zijn van onschatbare waarde geweest bij het realiseren van blijvende besparingen, terwijl we tegelijkertijd de normen hebben gehandhaafd waarvoor we bekend staan.“