로열 메일은 해마다 영국 우편 요금을 꾸준히 인상하고 있습니다. 지난 10월의 최근 인상 조치로 1등 우표(0~100g) 가격이 1.25파운드(14% 인상)로 올랐습니다. 그 밖의 요금도 22%에서 35% 사이로 인상되었습니다.
이러한 인상은 비용 부담 증가, 어려운 경제 여건, 그리고 보편적 서비스 의무(USO)에 대한 개혁 부재 때문으로 분석된다. USO는 월요일부터 토요일까지 편지 배달과 월요일부터 금요일까지 소포 배달을 의무화하고 있다. 또한 주요 보편적 서비스 상품에 대해 1등 우편(익일 배달)과 2등 우편(3일 이내 배달)이라는 두 가지 배달 속도를 제공한다.
또한 해당 사업부는 2023년 9월까지의 6개월간 조정 영업손실이 3억 1,900만 파운드에 달했다고 발표했다. 이는 주로 매출 감소에 기인한 것이다. 보고 대상 사업의 영업이익률(EBIT)은 -6.3%로 하락했습니다(2021-22년 3.6% 대비). 이 수치는 합리적인 상업적 수익률 범위로 제시되는 5%에서 10%보다 현저히 낮은 수준입니다.
그러나 로열 메일의 장기적인 미래는 우편 및 통신 규제 기관인 오프콤(Ofcom)에 의해 크게 좌우될 것으로 보인다. 지난 9월, 오프콤은 보편적 서비스 의무(USO)를 변경하기 위한 방안 검토에 착수했다.
로열 메일은 우표 가격 인상의 원인을 USO에 돌렸다. 지난여름 정부는 토요일 우편 배달 중단 요청을 거부했는데, 이는 의회의 승인이 필요한 조치였다. 오브콤(Ofcom)은 이전에 이러한 조치가 연간 1억 2,500만 파운드에서 2억 2,500만 파운드의 비용을 절감할 수 있다고 확인한 바 있다.
장기 전략의 가장 중요한 지표는 로열 메일이 대량 우편물 고객들을 대상으로 최근 취한 조치들에서 찾을 수 있을 것이다.
UKMail, Whistl, Citipost 등을 포함한 이들 기업은 대기업을 대상으로 우편물 분류 및 처리 업무를 전문으로 합니다. 이러한 우편물은 주로 소비자에게 발송되는 마케팅 우편물이나 가정용 청구서입니다.
로열 메일이 “최종 배송 구간”을 담당하는 이러한 대량 우편물은 전체 발송 우편물의 대부분을 차지합니다. 다만 기업들이 고객 및 거래처와 소통할 때 이메일이나 소셜 미디어를 선호함에 따라 이 분야의 물량도 감소하고 있습니다.
그렇다면 영국 우편 서비스와 로열 메일의 미래 전망은 어떨까요?
편지 발송 수요는 2011년 140억 통에서 2022-23년 70억 통으로 감소했습니다. 이로 인해 요금 인상, 인력 감축, 우편 배달 횟수가 주 6회에서 4~3회로 줄어드는 결과가 초래될 것으로 보입니다. 이는 1급 및 2급 우편물과 기업용 상품의 배달 방식에 수많은 변화를 가져올 것이 분명합니다. 법제화될 경우, 대부분의 편지는 도착까지 최대 3일 이상 소요될 것이며, 긴급 우편물을 위한 더 비싼 익일 배송 옵션은 여전히 이용 가능할 것입니다.
로열 메일과 노조는 임금 및 근로 관행 문제를 놓고 자주 의견 차이를 보여왔지만, 이제 회사의 경영 상황이 처한 냉혹한 현실을 모두가 깨닫고 있는 듯하다.
통신노동조합의 데이브 워드 사무총장은 다음과 같이 말했다:
“우리는 새로운 제품과 서비스, 그리고 근로자들의 역할 확대를 고민해야 합니다. 로열 메일은 영국 내 최대 규모의 차량을 보유하고 있으며 모든 지역 사회에 가장 깊이 뿌리내리고 있는데, 이는 강점으로 여겨져야 마땅하지만, 보편적 서비스 의무(USO)의 철회로 인해 수만 개의 일자리가 사라졌습니다.”
그러나 경제적 관점에서 볼 때, 규모와 시장 점유율 면에서 볼 때 헨리 8세가 우편 총감을 임명했던 1516년으로 그 뿌리를 거슬러 올라가는 로열 메일은 쇠퇴하는 기업으로 보인다.
가정과 기업은 언제나 효율적인 배송 서비스를 원하겠지만, Document Exchange(DX), 아마존, 그리고 헤르메스(특히 ‘락커 시스템’을 통해)와 같은 다른 업체들이 치열한 경쟁을 펼치고 있습니다.
우편 시스템에 대한 수요는 항상 존재하겠지만, 사업이 위축되는 상황에서 재정적 타당성을 확보하기는 어렵습니다. 로열 메일은 시장에 맞춰 대대적인 변화를 꾀해야 할 것이나, 요금 인상, 인력 감축, 배달 횟수 감소는 피할 수 없는 것으로 보입니다.
