1861년, 제임스 가필드 미국 대통령이 기차에 탑승하려던 중 두 발의 총격을 받았다. 그는 취임한 지 불과 6개월밖에 되지 않았음에도 불구하고 매우 인기가 높은 인물이었다. 알려진 바에 따르면, 대통령은 범인이 당의 적극적인 당원이었음에도 불구하고 필요한 자격을 갖추지 못했다는 이유로 그를 공직에 임명하는 것을 거부했던 것으로 보인다(여기서 우리가 알다시피, "소년들"의 자격 부족은 공직 임명에 장애물로 간주되지 않는다). 이 복수 행위는 두 발의 총알로 이어졌다. 한 발은 제임스의 팔을 스쳤을 뿐 아무런 상처를 입히지 않았고, 다른 한 발은 그의 등을 관통해 복부 어딘가에 박혔다.
전국 최고의 의사들과 전문가들이 대통령을 돕기 위해 소집되었습니다. 잘 모르실 수도 있겠지만, 가필드 대통령의 병실을 식히기 위해 이때 최초의 에어컨이 개발되었습니다. 비록 막대한 비용이 들었지만, 그들은 실내 온도를 11도나 낮출 수 있었습니다. 하지만 그들이 직면한 가장 큰 문제는 대통령의 몸속에서 총알의 정확한 위치를 파악하여, 신체에 손상을 주지 않고 이를 제거하는 것이었습니다. 당대 최고의 천재 중 한 명이자 전성기를 누리고 있던 알렉산더 그레이엄 벨은 해결책을 찾았다고 믿었습니다. 그는 전화기를 발명하는 과정에서 총알을 식별할 수 있는 금속 탐지기를 개발해 두었기 때문입니다.
벨이 그 장치를 대통령에게 가까이 가져가자 경보음이 즉시 울렸다. 문제는 환자의 몸 주변으로 장치를 움직일 때마다 마치 그의 온몸에 금속이 들어 있는 것처럼 경보음이 계속 울렸다는 점이었다. 이는 실패였다.
벨이 실패의 원인을 알아내는 데는 몇 주가 걸렸다. 그 장치는 대통령이 누워 있던 매트리스 속의 금속 스프링을 감지했던 것이다. 안타깝게도 제임스 가필드를 구하기에는 이미 너무 늦은 뒤였다. 그는 의사들이 총알을 찾기 위해 몸을 뒤지던 중 사망했다. 가정된 사실을 의심하지 않은 것이 비극적인 결과를 초래한 것이다.
수년간 기업들과 일해오면서, 스프링 매트리스에 금속 탐지기를 사용하는 뛰어난 인재들을 많이 봐왔습니다.
그저 예전부터 그렇게 해왔다는 이유만으로 일을 처리하거나, 최선의 방법이라기보다는 ‘우리만의’ 방식이라는 이유로 자체 개발한 해결책을 사용하는 경우가 있습니다. 특히 회사의 전반적인 실적이 좋다면, 우리는 그 과정을 의심하지 않는 경향이 있습니다. 긍정적인 결과는 비록 때로는 잘 감춰져 있을지라도, 거의 필연적으로 안일함으로 이어지기 마련입니다. 가정을 끊임없이 의심하는 태도는 성공을 달성하는 데 있어 근본적인 요소이며, 성공을 유지하는 데 있어서는 더욱 어려운 과제입니다.
위대한 경영 구루 중 한 명인 피터 드러커는 자신이 ‘어리석은 질문’을 던지는 대가로 보수를 받는다고 말한 바 있다. 그리고 물어볼 질문은 끝이 없다. 업계, 회사, 기업 문화, 비용, 고객 유치 방법, 판매 전략, 대금 회수 방법 등등. 가장 부족한 것은 우리의 사고방식에 도전할 수도 있는 질문들을 던질 개인적, 집단적 용기이다.
이처럼 격동적인 시기에 기업들은 두 번의 시도만으로는 부족할 것입니다. 스프링 매트리스에 금속 탐지기를 장착하는 방식으로 살아남을 기업은 과연 몇 곳이나 될까요?
