Come ERA Group ha aiutato Camira Fabrics a risparmiare oltre 2,8 milioni di sterline: una guida per i dirigenti

Niente di straordinario

Sono appena passate le 10 del mattino e Anthony Croall, direttore commerciale di Camira Fabrics, ci sta accompagnando in un tour nel cuore della sede centrale dell’azienda, nel West Yorkshire. Il luogo è un vero e proprio archivio vivente del patrimonio tessile britannico.

Circondato da un'impressionante varietà di tessuti in ogni tonalità immaginabile, ci guida con competenza attraverso gli spazi ricchi di reperti storici, ognuno dei quali racconta una storia a sé stante. Mentre percorriamo lo showroom, ci indica con orgoglio uno scaffale colmo di premi di settore, ognuno dei quali testimonia l'eccellenza di lunga data dell'azienda. Con una passione genuina per l'eredità di Camira Fabrics e la sua visione lungimirante, l'entusiasmo di Anthony traspare in ogni suo gesto.

Tra le storie che racconta, una spicca in particolare: il ruolo di Camira come unico fornitore dei tessuti per i sedili della metropolitana di Londra. Sin dall’inaugurazione della Tube nel 1863 – la rete metropolitana più antica del mondo – i tessuti moquette realizzati su misura sono stati un tratto distintivo dei suoi vagoni. Camira ha portato avanti questa tradizione negli ultimi decenni, creando disegni su misura che riflettono il carattere di ogni linea. Con oltre un miliardo di passeggeri all'anno che percorrono più di 52 milioni di miglia attraverso 270 stazioni e 11 linee, l'eredità della metropolitana è intessuta nel tessuto della vita londinese. I disegni in moquette, accuratamente codificati per colore, non solo hanno una funzione pratica, ma sono anche diventati delle vere e proprie icone culturali, alcune delle quali abbracciano addirittura più linee. È un'eredità che Camira intreccia con orgoglio nella propria.

Ma è nella storia di come ERA Group abbia aiutato Camira Fabrics a risparmiare oltre 2,8 milioni di sterline che risiede la vera trasformazione…

Il problema del «controllo decentralizzato»

Anni fa, Camira Fabrics ha dovuto affrontare notevoli difficoltà legate all’aumento dei costi, in particolare nei settori della logistica e dell’approvvigionamento delle materie prime. «Una delle principali difficoltà per me era la mancanza di un controllo centralizzato sugli acquisti», spiega Anthony. «I responsabili dei vari reparti gestivano autonomamente le proprie aree, ma non erano necessariamente preparati in materia di negoziazione, e i fornitori riuscivano a dettare le condizioni, compresi i prezzi».

Il risultato? Margini dei fornitori gonfiati, un servizio incostante e una mancanza di visibilità strategica.

Il punto di svolta: «Cerchiamo di essere aperti a questa possibilità»

Il rapporto con ERA Group non è iniziato con una grande riorganizzazione. «Abbiamo iniziato con un piccolo progetto pilota nel settore dei servizi di carte di credito, solo per verificare come funzionasse il processo di ERA», spiega Anthony. I primi risparmi e i miglioramenti operativi hanno attirato la sua attenzione.

Un esempio: gli addetti al servizio clienti inserivano manualmente i numeri delle carte nei terminali di pagamento. «ERA ha introdotto una tecnologia che ha eliminato questa procedura. È stato un cambiamento piccolo, ma significativo», afferma Clive Cowan, partner principale di ERA nel progetto.

Da quel momento in poi, si è scatenato il finimondo.

Era più una questione di avere una visione più aperta. Per caso ne abbiamo discusso in consiglio di amministrazione e, dato che il nostro direttore delle vendite e del marketing conosceva Clive personalmente, abbiamo deciso di contattarlo per vedere se ERA potesse aiutarci ad ampliare i nostri orizzonti e a migliorare anche altri aspetti.

Il team di ERA Group non si è limitato a proporre una soluzione standardizzata. Ha invece collaborato a stretto contatto con Anthony e il suo team per individuare opportunità di risparmio senza compromettere la qualità e il servizio per cui Camira Fabrics è rinomata. «Eravamo molto aperti», ricorda Anthony. «Sapevamo che, se ci fossero state possibilità di risparmio, le avremmo valutate, ma in caso contrario saremmo stati felici di lasciare le cose come stavano».

Risparmio di 2,8 milioni di sterline in tutta l'azienda

I risparmi non si sono limitati a un unico settore, ma hanno riguardato ogni ambito, dai servizi per i commercianti al materiale stampato per il marketing, passando per la logistica e l'imballaggio.

Logistica: oltre 2,4 milioni di sterline di risparmi: la trasformazione più significativa di tutte.

Marketing Print: risparmio di oltre 453.000 sterline, ottenuto in parte eliminando le pratiche ingannevoli dei fornitori storici. «Uno dei fornitori storici si è limitato a proporre i propri prezzi attuali, sostenendo nei confronti di Camira che fossero i più bassi sul mercato. La gara d’appalto ha consentito un risparmio superiore al 35%, ottenuto sia dal fornitore storico principale che da un fornitore alternativo. Come potete immaginare, uno dei fornitori storici è stato sostituito.»

Servizi di gestione delle carte di credito: oltre 9.000 sterline di risparmio. Il progetto pilota iniziale che ha dato il via a tutto, generando oltre 9.000 sterline di risparmio annuo e ottimizzando i flussi di lavoro.

Confezione: risparmio di 8.538 sterline. Un risparmio modesto in termini monetari, ma strategicamente fondamentale per instaurare fiducia nel metodo ERA.

Logistica: da "vietato l'accesso" a "ad alto impatto"

Per anni, la logistica è stata un punto dolente. «Nel 2006 ero responsabile della logistica e avevo condotto una mia analisi, quindi pensavo che la situazione fosse più o meno sotto controllo», ammette Anthony. Ma le lamentele dei clienti, i disservizi e le valutazioni interne hanno dipinto un quadro ben diverso. Con l’aiuto di ERA, è stato avviato un progetto pluriennale di ampio respiro.

Un tentativo fallito con il corriere GLS ha messo alla prova la resilienza di Camira. «Il nostro sistema esistente non era compatibile con il loro. Abbiamo dovuto sviluppare un’interfaccia completamente nuova solo per stampare le etichette. Alla fine, semplicemente non ha funzionato», ricorda Anthony. Ma quel fallimento ha dato a Camira un vantaggio. «Siamo tornati da UPS e abbiamo detto: “Ecco cosa ci aspettiamo”. E abbiamo ottenuto condizioni migliori».

Un'altra opzione da Meltham al Belgio: alcuni fornitori alternativi offrivano condizioni molto vantaggiose e, grazie a queste informazioni, è stato possibile rinegoziare tariffe migliori con il loro fornitore storico.

Grazie a una negoziazione esperta e all’introduzione di fornitori alternativi, sono riusciti a ridurre i costi di trasporto e a migliorare l’efficienza complessiva. “Ci sono stati momenti in cui pensavamo che alcune rotte fossero intoccabili, ma ERA ci ha dimostrato che anche all’interno della nostra base fornitori esistente c’erano opportunità di risparmio”, afferma Anthony. “Ad esempio, una rotta che avevamo verso la Lituania rappresentava una sfida. Il primo tentativo è andato leggermente storto, ma ERA non si è arresa. Ci hanno aiutato a trovare una soluzione migliore che funzionasse per l’azienda.”

Cosa distingue ERA dagli altri?

Non è solo una questione di prezzo. È una questione di coerenza. Camira doveva difendere i premi vinti in materia di sostenibilità. Cambiare fornitore non era solo rischioso: avrebbe potuto compromettere il marchio. «Steve Cummings, l’esperto di carta di ERA, ha disposto dei campioni sul tavolo della sala riunioni: al tatto, alla vista, alla luminosità, erano tutti perfetti. Questo ci ha dato la fiducia necessaria per andare avanti.»

ERA si impegna solo se la situazione è vantaggiosa per entrambe le parti. Non ti trascinano mai in un vicolo cieco se alla fine non c'è alcun vantaggio.

Trasparenza, fiducia e tempismo

Il rapporto non si è basato sulla rapidità, ma sul tempismo. «Se ci servivano sei mesi, ERA ha aspettato. Se abbiamo fatto una pausa durante la pandemia, non ci hanno messo fretta. Hanno seguito interamente i nostri ritmi», afferma Anthony.

Non tutti i progetti hanno avuto successo. Non tutti i fornitori sono stati sostituiti. Ma ogni passo ha contribuito a fare chiarezza. ERA ha inoltre contribuito a snellire i processi di approvvigionamento, in particolare per quanto riguarda le materie prime. Mettendo alla prova i fornitori e rinegoziando i contratti, ERA Group ha permesso a Camira Fabrics di individuare opportunità di risparmio che prima le erano sfuggite.

«Una volta un fornitore mi ha chiamato dicendomi: “Ci divideremo il risparmio”. È stato allora che ho capito che ERA aveva portato alla luce qualcosa che non avevamo mai notato», racconta Anthony.

Il vero successo è arrivato quando queste strategie, combinate tra loro, hanno permesso a Camira Fabrics di risparmiare oltre 2 milioni di sterline.

E adesso?

L'impatto complessivo è stato enorme. Non ci siamo limitati a risparmiare denaro. ERA Group ci ha aiutato a instaurare rapporti più solidi e trasparenti con i nostri fornitori, e questo ci ha resi più efficienti.

I coloranti e le sostanze chimiche rappresentano la prossima sfida: un ambito complesso e ad alto rischio. «Cambiare una sostanza chimica può alterare il colore di un tessuto. La prima serie di potenziali risparmi si aggira intorno a mezzo milione di sterline, ma potremmo riuscire a realizzarne solo 50.000. Va bene così», afferma Clive. «Analizziamo sempre la questione con attenzione».

E il settore della logistica subirà un’ulteriore evoluzione, soprattutto con la fusione di grandi fornitori come DB Schenker e DSV. «Lo metteremo alla prova», afferma Anthony. «Non ne abbiamo più paura.»

Una collaborazione duratura

«Lavoriamo con ERA da oltre un decennio», riflette Anthony. «Il loro approccio pragmatico e la loro competenza ci hanno aiutato non solo a realizzare risparmi, ma anche a instaurare rapporti più solidi e trasparenti con i fornitori. Questo è il vero valore aggiunto».

Come riassume Clive: «Alcuni clienti temono il cambiamento. Camira no. Ecco perché funziona».

La partnership tra ERA Group e Camira Fabrics non solo ha aiutato l'azienda a ottenere notevoli risparmi sui costi, ma ha anche gettato le basi per una collaborazione duratura. «Non si tratta solo di risparmiare denaro», spiega Anthony. «ERA ha collaborato con noi per garantire che mantenessimo la qualità e il servizio su cui si basa la nostra attività. Questo rapporto ha apportato un valore reale e i risultati parlano da soli».

Come conclude Anthony: «Posso affermare con certezza che sono diventati parte integrante della nostra strategia aziendale. Il loro approccio pragmatico e la loro competenza sono stati preziosi per aiutarci a ottenere risparmi duraturi, mantenendo al contempo gli standard per cui siamo conosciuti».