Cómo ERA Group ayudó a Camira Fabrics a ahorrar más de 2,8 millones de libras: una guía para directivos

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Son poco más de las 10 de la mañana y Anthony Croall, director comercial de Camira Fabrics, nos está mostrando las instalaciones de la sede central de la empresa en West Yorkshire. El lugar es un auténtico archivo viviente del legado textil británico.

Rodeado de una impresionante variedad de tejidos en todos los tonos imaginables, nos guía con maestría por los espacios repletos de piezas históricas de tela, cada una de las cuales cuenta su propia historia. A medida que recorremos la sala de exposición, señala con orgullo una estantería repleta de premios del sector, cada uno de los cuales es testimonio de la excelencia que desde hace tiempo caracteriza a la empresa. Con una auténtica pasión por el legado de Camira Fabrics y su visión de futuro, el entusiasmo de Anthony se hace patente a cada paso.

Entre las historias que cuenta, destaca una en particular: el papel de Camira como único proveedor de tejidos para los asientos del metro de Londres. Desde que el Tube abrió sus puertas en 1863 —el sistema de metro más antiguo del mundo—, los tejidos de moqueta diseñados a medida han sido un sello distintivo de sus vagones. Camira ha continuado con ese legado en las últimas décadas, creando diseños a medida que reflejan el carácter de cada línea. Con más de mil millones de pasajeros al año que recorren más de 83 millones de kilómetros anualmente a lo largo de 270 estaciones y 11 líneas, el legado del metro está entretejido en el tejido de la vida londinense. Los diseños de moqueta, cuidadosamente codificados por colores, no solo cumplen una función práctica, sino que también se han convertido en iconos culturales por derecho propio, algunos de ellos incluso presentes en varias líneas. Es un legado que Camira entreteje con orgullo en el suyo propio.

Pero la verdadera transformación reside en la historia de cómo ERA Group ayudó a Camira Fabrics a ahorrar más de 2,8 millones de libras...

El problema del «control descentralizado»

Hace años, Camira Fabrics se enfrentó a importantes retos debido al aumento de los costes, especialmente en logística y en la adquisición de materias primas. «Uno de los principales retos para mí era la falta de una gestión centralizada de las compras», explica Anthony. «Los responsables de los distintos departamentos se encargaban de sus propias áreas, pero no siempre contaban con la formación necesaria en materia de negociación, y los proveedores podían imponer sus condiciones, incluidos los precios».

¿El resultado? Márgenes inflados de los proveedores, un servicio irregular y una falta de visión estratégica.

El punto de inflexión: «Estemos abiertos a esto»

La relación con ERA Group no comenzó con una gran reforma. «Empezamos con un pequeño proyecto piloto en Merchant Card Services, solo para comprobar cómo funcionaba el proceso de ERA», explica Anthony. Los primeros ahorros y las mejoras operativas le llamaron la atención.

Un ejemplo: los agentes de atención al cliente introducían manualmente los números de las tarjetas en los terminales de pago. «ERA incorporó una tecnología que acabó con esa práctica. Fue un cambio pequeño, pero significativo», afirma Clive Cowan, socio principal de ERA en el proyecto.

A partir de ahí, se desató el caos.

Era más bien una visión de mente abierta. Casualmente mantuvimos una conversación en el consejo de administración, y nuestro director de ventas y marketing conocía a Clive personalmente, así que nos pusimos en contacto con él para ver si ERA podía ayudarnos a ampliar nuestros horizontes y a mejorar también otros aspectos.

El equipo de ERA Group no se limitó a presentar una solución estándar. Por el contrario, colaboró estrechamente con Anthony y su equipo para encontrar formas de ahorrar sin comprometer la calidad y el servicio por los que se caracteriza Camira Fabrics. «Teníamos una mentalidad muy abierta», recuerda Anthony. «Sabíamos que, si había posibilidades de ahorrar, las exploraríamos, pero que, de no ser así, estaríamos encantados de dejar las cosas como estaban».

Se han ahorrado 2,8 millones de libras en toda la empresa

El ahorro no se limitó a una sola categoría. Abarcó todo, desde los servicios comerciales hasta el material impreso de marketing, la logística y el embalaje.

Logística: más de 2,4 millones de libras esterlinas de ahorro: la transformación más significativa de todas.

Impresión publicitaria: Se ahorraron más de 453 000 £, en parte gracias a la eliminación de las tácticas engañosas de los proveedores habituales. «Uno de sus proveedores habituales solo presentó sus precios actuales, ya que le dijo a Camira que eran los más bajos del mercado. La licitación generó un ahorro de más del 35 %, gracias tanto al proveedor habitual principal como a un proveedor alternativo. Como se puede imaginar, se sustituyó a uno de los proveedores habituales».

Servicios de tarjetas para comercios: más de 9.000 £ de ahorro. La prueba piloto inicial que lo puso todo en marcha: generó más de 9.000 £ de ahorro anual y optimizó los flujos de trabajo.

Embalaje: ahorro de 8.538 £. Aunque el ahorro en libras es modesto, resulta estratégicamente crucial para generar confianza en el método de ERA.

Logística: de lo prohibido a lo de gran repercusión

Durante años, la logística fue un terreno prohibido. «Yo me encargaba de la logística y realicé mi propia revisión allá por 2006, así que pensaba que estábamos en una situación más o menos buena», admite Anthony. Sin embargo, las quejas de los clientes, los fallos en el servicio y las revisiones internas mostraban una realidad muy diferente. Con la ayuda de ERA, se puso en marcha un proyecto integral de varios años.

Una prueba fallida con los servicios de mensajería de GLS puso a prueba la capacidad de adaptación de Camira. «El sistema heredado no era compatible con el suyo. Tuvimos que crear una interfaz completamente nueva solo para imprimir etiquetas. Al final, simplemente no funcionó», recuerda Anthony. Pero ese fracaso le dio ventaja a Camira. «Volvimos a UPS y les dijimos: “Esto es lo que esperamos”. Y conseguimos un acuerdo mejor».

Otra ruta desde Meltham a Bélgica: los proveedores alternativos ofrecían un ahorro considerable y, gracias a esta información, se pudieron renegociar mejores tarifas con su proveedor habitual.

Gracias a una negociación experta y a la incorporación de proveedores alternativos, lograron reducir los costes de transporte y mejorar la eficiencia general. «Hubo momentos en los que pensábamos que ciertas rutas eran intocables, pero ERA nos demostró que, incluso dentro de nuestra base de proveedores existente, había oportunidades de ahorro», afirma Anthony. «Por ejemplo, una ruta que teníamos a Lituania suponía un reto. La primera prueba salió un poco mal, pero ERA no se rindió. Nos ayudaron a encontrar una solución mejor que funcionara para el negocio».

¿Qué diferencia a ERA?

No se trata solo del precio. Se trata de la coherencia. Camira tenía que estar a la altura de los premios de sostenibilidad que había ganado. Cambiar de proveedor no solo era arriesgado, sino que podía poner en peligro la marca. «Steve Cummings, el experto en papel de ERA, colocó muestras sobre la mesa de la sala de juntas: el tacto, la textura, el brillo... todo coincidía. Eso nos dio la confianza necesaria para seguir adelante».

ERA solo se compromete si la situación beneficia a ambas partes. Nunca te llevan por el camino equivocado si al final no hay ningún beneficio.

Transparencia, confianza y oportunidad

La relación no se basó en la rapidez, sino en el momento oportuno. «Si necesitábamos seis meses, ERA esperaba. Si nos detuvimos durante la pandemia, no nos presionaron. Se adaptaron totalmente a nuestro ritmo», afirma Anthony.

No todos los proyectos tuvieron éxito. No se sustituyó a todos los proveedores. Pero cada paso aportó mayor claridad. ERA también contribuyó a optimizar los procesos de adquisición, especialmente en lo que respecta a las materias primas. Al exigir más a los proveedores y renegociar los contratos, ERA Group permitió a Camira Fabrics descubrir ahorros que antes se le habían escapado.

«Una vez me llamó un proveedor y me dijo: “Nos repartiremos el ahorro”. Fue entonces cuando supe que ERA había sacado a la luz algo que nunca habíamos visto», afirma Anthony.

El verdadero éxito se produjo cuando estas estrategias se combinaron y permitieron a Camira Fabrics ahorrar más de 2 millones de libras.

¿Y ahora qué?

El impacto total fue enorme. No solo ahorramos dinero. ERA Group nos ayudó a establecer relaciones más sólidas y transparentes con nuestros proveedores, lo que nos ha permitido ser más eficientes.

Los tintes y los productos químicos son el siguiente reto: son complejos y entrañan un alto riesgo. «Cambiar un producto químico puede alterar el color de un tejido. La primera ronda de posibles ahorros ronda el medio millón de libras, pero es posible que solo apliquemos 50 000. No pasa nada», afirma Clive. «Siempre lo analizamos a fondo».

Y la logística volverá a evolucionar, sobre todo ahora que grandes proveedores como DB Schenker se fusionan con DSV. «Lo pondremos a prueba», afirma Anthony. «Ya no nos da miedo».

Una colaboración duradera

«Llevamos más de una década trabajando con ERA», reflexiona Anthony. «Su enfoque pragmático y su experiencia nos han ayudado a conseguir ahorros —sí— pero también unas relaciones con los proveedores más sólidas y transparentes. Eso es lo que realmente tiene valor».

Como resume Clive: «Algunos clientes temen al cambio. Camira no. Por eso esto funciona».

La colaboración entre ERA Group y Camira Fabrics no solo ha ayudado a la empresa a lograr un ahorro significativo en los costes, sino que también ha sentado las bases para una colaboración duradera. «No se trata solo de ahorrar dinero», explica Anthony. «ERA trabajó con nosotros para garantizar que mantuviéramos la calidad y el servicio de los que depende nuestro negocio. La relación ha aportado un valor real, y los resultados hablan por sí solos».

Como concluye Anthony: «Puedo afirmar con total seguridad que se han convertido en una parte fundamental de nuestra estrategia empresarial. Su enfoque pragmático y su experiencia han sido de un valor incalculable a la hora de ayudarnos a lograr un ahorro duradero sin dejar de mantener los estándares por los que nos caracterizamos».