Royal Mail höjer regelbundet portokostnaderna i Storbritannien år efter år. Vid den senaste prisökningen i oktober steg priset på ett förstaklassfrimärke (0–100 g) till 1,25 pund (+14 %). Övriga avgifter har höjts med mellan 22 % och 35 %.
Dessa höjningar beror på ett ökande kostnadstryck, det svåra ekonomiska läget och avsaknaden av reformer av skyldigheten att tillhandahålla samhällstjänster (USO). USO föreskriver utdelning av brev måndag till lördag och paket måndag till fredag. Den erbjuder dessutom två leveranshastigheter för sina viktigaste samhällstjänstprodukter: Första klass (nästa dag) och Andra klass (inom tre dagar).
Företaget redovisade dessutom en justerad rörelseförlust på 319 miljoner pund för halvåret fram till september 2023. Detta berodde till stor del på minskade intäkter. Vinstmarginalen (EBIT) för den redovisade verksamheten minskade till -6,3 % (jämfört med 3,6 % under 2021–22). Denna minskning ligger betydligt under det vägledande intervallet på 5–10 % för en rimlig kommersiell avkastning.
Man tror dock att Royal Mails långsiktiga framtid i hög grad kommer att påverkas av post- och kommunikationsmyndigheten Ofcom. I september inledde myndigheten en utredning av olika alternativ för att ändra den allmänna tjänsteplikten.
Royal Mail har skyllt på USO för de stigande frimärkspriserna. Förra sommaren avslog regeringen deras begäran om att sluta dela ut post på lördagar – ett beslut som skulle ha krävt parlamentets godkännande. Ofcom har tidigare bekräftat att ett sådant beslut skulle kunna spara mellan 125 och 225 miljoner pund per år.
Den viktigaste indikatorn på den långsiktiga strategin kan vara Royal Mails senaste åtgärder gentemot sina kunder inom masspostsektorn.
Dessa företag, däribland UKMail, Whistl och Citipost, är specialiserade på att sortera och hantera post åt stora företag. Det rör sig vanligtvis om marknadsföringsbrev eller hushållsräkningar till konsumenter.
Dessa massbrev, som Royal Mail hanterar under den ”sista sträckan”, utgör huvuddelen av alla brev som skickas. Volymerna minskar dock även här, eftersom företagen föredrar att använda e-post eller sociala medier för att nå sina kunder och klienter.
Hur ser då framtiden ut för posttjänsterna i Storbritannien och Royal Mail?
Efterfrågan på brevutskick har minskat från 14 miljarder år 2011 till sju miljarder år 2022–2023. Detta kommer sannolikt att leda till prisökningar, personalnedskärningar och minskad postutdelning från sex dagar till fyra eller tre. Detta skulle utan tvekan leda till en rad förändringar i hur förstaklass- och andraklassbrev samt företagsprodukter levereras. Om detta lagstiftas skulle de flesta brev ta upp till tre dagar eller längre tid att nå fram, med ett dyrare alternativ för leverans nästa dag fortfarande tillgängligt för brådskande post.
Även om Royal Mail och fackföreningarna ofta har varit oeniga om löner och arbetsvillkor, verkar det som om man nu börjar inse den hårda verkligheten när det gäller företagets situation.
Dave Ward, generalsekreterare för fackförbundet Communication Workers Union, sade:
”Vi måste fundera på nya produkter och tjänster samt en utökad roll för de anställda. Royal Mail har landets största fordonsflotta och den starkaste närvaron i alla samhällen, vilket bör ses som en fördel, men avskaffandet av den allmänna tjänsteplikten ledde till att tiotusentals arbetstillfällen gick förlorade.”
Ur ekonomisk synvinkel verkar det dock, trots företagets storlek och marknadsställning, som om Royal Mail – vars rötter går tillbaka till 1516 då Henrik VIII utnämnde en postmästare – är ett företag på nedgång.
Privatpersoner och företag kommer alltid att efterfråga en effektiv leveranstjänst, men andra aktörer som Document Exchange (DX), Amazon och Hermes (särskilt med sitt ”skåpsystem”) utgör ett starkt konkurrenshot.
Det kommer alltid att finnas ett behov av postsystemet, men siffrorna går helt enkelt inte ihop i en bransch som är på nedgång. Royal Mail kommer att behöva anpassa sig avsevärt till marknaden, men prisökningar, personalnedskärningar och mindre täta utdelningar verkar oundvikliga.
