Royal Mail hæver år efter år portoen i Storbritannien. Den seneste prisstigning i oktober medførte, at prisen på et frimærke til første klasse (0–100 g) steg til 1,25 £ (+14 %). Andre takster er steget med mellem 22 % og 35 %.
Disse stigninger tilskrives det stigende omkostningspres, det udfordrende økonomiske klima og manglen på reformer af forsyningspligten (USO). Forsyningspligten forpligter til udbringning af breve mandag til lørdag og pakker mandag til fredag. Den tilbyder desuden to leveringshastigheder for sine vigtigste forsyningsprodukter: Første klasse (næste dag) og Anden klasse (inden for tre dage).
Virksomheden offentliggjorde desuden et justeret driftsunderskud på 319 millioner pund i de første seks måneder frem til september 2023. Dette skyldtes hovedsageligt et fald i omsætningen. Resultatmarginen (EBIT) for den rapporterede virksomhed faldt til -6,3 % (sammenlignet med 3,6 % i 2021-22). Dette fald ligger betydeligt under det vejledende interval på 5 % til 10 % for en rimelig kommerciel forrentning.
Det menes dog, at Royal Mails langsigtede fremtid i høj grad vil blive præget af post- og kommunikationsmyndigheden Ofcom. I september begyndte myndigheden at undersøge mulighederne for at ændre forsyningspligten.
Royal Mail har givet USO skylden for de stigende frimærkepriser. Sidste sommer afviste regeringen virksomhedens anmodning om at indstille postomdelingen om lørdagen – et tiltag, der ville have krævet godkendelse fra Parlamentet. Ofcom har tidligere bekræftet, at et sådant tiltag kunne medføre besparelser på mellem 125 og 225 millioner pund om året.
Det vigtigste tegn på den langsigtede strategi kommer måske fra Royal Mails seneste tiltag over for sine kunder inden for massepost.
Disse virksomheder, der blandt andet omfatter UKMail, Whistl og Citipost, har specialiseret sig i sortering og håndtering af post for store virksomheder. Denne post består typisk af markedsføringsbreve eller regninger til forbrugerne.
Disse massebreve, som Royal Mail står for at levere den sidste strækning af, udgør hovedparten af alle udsendte breve. Mængden er dog også faldende her, da virksomhederne foretrækker at bruge e-mail eller sociale medier til at nå ud til kunder og klienter.
Hvordan ser fremtiden ud for posttjenesterne i Storbritannien og Royal Mail?
Efterspørgslen efter brevforsendelser er faldet fra 14 milliarder i 2011 til syv milliarder i 2022-23. Dette vil sandsynligvis føre til prisstigninger, nedskæringer i arbejdsstyrken og en reduktion af postudbringningen fra seks dage til fire eller tre. Dette vil utvivlsomt medføre en række ændringer i, hvordan første- og andenklassesbreve samt erhvervsprodukter leveres. Hvis dette vedtages, vil de fleste breve tage op til tre dage eller længere at nå frem, mens der stadig vil være en dyrere mulighed for levering næste dag til hastende post.
Selvom Royal Mail og fagforeningerne ofte har været uenige om løn- og arbejdsforhold, ser det ud til, at man nu er ved at indse den barske virkelighed omkring virksomhedens situation.
Dave Ward, generalsekretær for fagforeningen The Communication Workers Union, sagde:
”Vi er nødt til at tænke i nye produkter og tjenester og en udvidet rolle for medarbejderne. Royal Mail har landets største flåde og den største tilstedeværelse i alle lokalsamfund, hvilket bør ses som en fordel, men ophævelsen af den lovpligtige tjenesteforpligtelse medførte tabet af titusindvis af arbejdspladser.”
Set ud fra et økonomisk synspunkt ser det imidlertid ud til, at Royal Mail – hvis rødder går helt tilbage til 1516, da Henrik 8. udnævnte en postmester – er en virksomhed i tilbagegang, trods sin størrelse og markedsposition.
Privatpersoner og virksomheder vil altid have en effektiv leveringsservice, men andre udbydere som Document Exchange (DX), Amazon og Hermes (især med deres »skabsystem«) udgør en hård konkurrence.
Der vil altid være brug for postvæsenet, men regnestykket går simpelthen ikke op i en branche i tilbagegang. Royal Mail bliver nødt til at tilpasse sig markedet i betydelig grad, men prisstigninger, nedskæringer i medarbejderstaben og sjældnere udbringninger synes uundgåelige.
