Cómo ERA Group ayudó a Camira Fabrics a ahorrar más de 2,8 millones de libras esterlinas: Una guía para directores

Todo esto forma parte del trabajo diario.

Son poco después de las 10 de la mañana y Anthony Croall, director comercial de Camira Fabrics, nos guía por el corazón de la sede central de la empresa en West Yorkshire. El lugar es un archivo vivo del legado textil británico.

Rodeado de una impresionante variedad de telas en todos los tonos imaginables, nos guía con maestría a través de los espacios repletos de objetos textiles históricos, cada uno con su propia historia. Mientras recorremos la sala de exposición, señala con orgullo un estante repleto de premios de la industria, cada uno testimonio de la larga trayectoria de excelencia de la empresa. Con una auténtica pasión por el legado de Camira Fabrics y su visión innovadora, el entusiasmo de Anthony se hace patente en cada paso.

Entre las historias que comparte, una en particular destaca: el papel de Camira como proveedor exclusivo de telas para los asientos del metro de Londres. Desde su inauguración en 1863 —el sistema de metro más antiguo del mundo—, las telas de moqueta diseñadas a medida han sido un sello distintivo de sus vagones. Camira ha continuado con este legado en las últimas décadas, creando diseños personalizados que reflejan el carácter de cada línea. Con más de mil millones de pasajeros al año que recorren más de 52 millones de millas anuales a través de 270 estaciones y 11 líneas, el legado del metro está intrínsecamente ligado a la vida londinense. Los diseños de moqueta, cuidadosamente codificados por colores, no solo cumplen una función práctica, sino que también se han convertido en iconos culturales por derecho propio, algunos incluso presentes en varias líneas. Es un legado que Camira integra con orgullo en su propia historia.

Pero la verdadera transformación reside en la historia de cómo ERA Group ayudó a Camira Fabrics a ahorrar más de 2,8 millones de libras esterlinas…

El problema del “control descentralizado”

Hace años, Camira Fabrics se enfrentó a importantes desafíos debido al aumento de los costos, especialmente en logística y adquisición de materias primas. «Uno de los principales problemas para mí fue la falta de una gestión centralizada de las compras», explica Anthony. «Los gerentes de los distintos departamentos se hacían cargo de sus respectivas áreas, pero no necesariamente estaban capacitados en negociación, y los proveedores podían imponer sus condiciones, incluidos los precios».

¿El resultado? Márgenes de los proveedores inflados, un servicio inconsistente y falta de visibilidad estratégica.

El punto de inflexión: “Estemos abiertos a esto”

La relación con ERA Group no comenzó con una gran reestructuración. «Empezamos con un pequeño proyecto piloto en Servicios de Tarjetas de Comercio, simplemente para probar cómo funcionaba el proceso de ERA», explica Anthony. Los ahorros iniciales y las mejoras operativas captaron su atención.

Un ejemplo: los agentes de atención al cliente introducían manualmente los números de tarjeta en las máquinas de pago. «ERA implementó una tecnología que eliminó ese proceso. Fue un cambio pequeño, pero significativo», afirma Clive Cowan, socio principal de ERA en el proyecto.

A partir de ahí, se desató la tormenta.

Era una visión más bien transparente. Casualmente, tuvimos una conversación como junta directiva, y nuestro director de ventas y marketing del grupo conocía a Clive personalmente, así que nos pusimos en contacto con ERA para ver si podían ayudarnos a ampliar nuestras perspectivas y mejorar también otros aspectos.

El equipo de ERA Group no se limitó a ofrecer una solución estándar. En cambio, trabajaron estrechamente con Anthony y su equipo para encontrar maneras de ahorrar sin comprometer la calidad y el servicio que caracterizan a Camira Fabrics. «Éramos muy abiertos de mente», recuerda Anthony. «Sabíamos que si se podían obtener ahorros, los exploraríamos, pero si no, nos conformábamos con dejar las cosas como estaban».

Ahorro de 2,8 millones de libras esterlinas en toda la empresa.

Los ahorros no se limitaron a una sola categoría. Abarcaron todo, desde servicios comerciales hasta impresión de marketing, logística y embalaje.

Logística: Más de 2,4 millones de libras esterlinas en ahorros: la transformación más significativa de todas.

Marketing Impreso: Se ahorraron más de 453.000 libras esterlinas, en parte gracias a la eliminación de las artimañas de los proveedores habituales. «Uno de sus proveedores habituales solo ofrecía sus precios actuales, ya que le aseguraban a Camira que eran los más bajos del mercado. La licitación generó un ahorro superior al 35%, tanto con el proveedor principal como con un proveedor alternativo. Como se pueden imaginar, uno de los proveedores habituales fue reemplazado».

Servicios de tarjetas de comercio: Más de 9000 £ ahorrados. El proyecto piloto inicial que lo desencadenó todo generó más de 9000 £ en ahorros anuales y optimizó los flujos de trabajo.

Embalaje: 8.538 libras esterlinas ahorradas. Un ahorro modesto, pero estratégicamente crucial para generar confianza en el método de ERA.

Logística: De zonas restringidas a zonas de alto impacto

Durante años, la logística fue un tema tabú. «Yo era responsable de la logística e hice mi propia revisión en 2006, así que pensé que estábamos en una buena posición», admite Anthony. Pero las quejas de los clientes, los fallos en el servicio y las revisiones internas revelaron una realidad distinta. Con la ayuda de ERA, se puso en marcha un proyecto integral de varios años.

Un intento fallido con los servicios de mensajería de GLS puso a prueba la capacidad de adaptación de Camira. “El sistema anterior no era compatible con el suyo. Tuvimos que crear una interfaz completamente nueva solo para imprimir etiquetas. Al final, simplemente no funcionó”, recuerda Anthony. Pero ese fracaso le dio a Camira una ventaja. “Volvimos a contactar con UPS y les dijimos: ‘Esto es lo que esperamos’. Y conseguimos un mejor acuerdo”.

Otra ruta desde Meltham a Bélgica: los proveedores alternativos ofrecían ahorros muy importantes y, gracias a esta información, pudieron renegociar mejores tarifas con su proveedor habitual.

Mediante una negociación experta y la introducción de proveedores alternativos, redujeron los costos de transporte y mejoraron la eficiencia general. «Hubo momentos en que pensábamos que ciertas rutas eran intocables, pero ERA nos demostró que incluso dentro de nuestra base de proveedores actual, existían oportunidades para ahorrar», afirma Anthony. «Por ejemplo, una ruta que teníamos hacia Lituania era todo un reto. El primer intento no salió del todo bien, pero ERA no se rindió. Nos ayudaron a encontrar una mejor solución que se adaptara a las necesidades de la empresa».

¿Qué hace que ERA sea diferente?

No se trata solo del precio. Se trata de coherencia. Camira tenía que mantener sus premios de sostenibilidad. Cambiar de proveedores no solo era arriesgado, sino que podía perjudicar la marca. «Steve Cummings, el experto en papel de ERA, colocó muestras sobre la mesa de la sala de juntas: el tacto, la textura, el brillo... todo coincidía. Eso nos dio la confianza necesaria para seguir adelante».

ERA solo se compromete si hay una situación beneficiosa para ambas partes. Nunca te llevan por un camino sin salida si no hay ningún beneficio al final.

Transparencia, confianza y oportunidad

La relación no se basaba en la rapidez, sino en la oportunidad. «Si necesitábamos seis meses, ERA esperaba. Si hacíamos una pausa durante la pandemia, no presionaban. Se adaptaban completamente a nuestro ritmo», afirma Anthony.

No todos los proyectos tuvieron éxito. No se reemplazó a todos los proveedores. Pero cada paso aportó claridad. ERA también ayudó a optimizar los procesos de adquisición, especialmente en materias primas. Al cuestionar a los proveedores y renegociar contratos, ERA Group permitió a Camira Fabrics descubrir ahorros que antes habían pasado desapercibidos.

“Una vez, un proveedor me llamó y me dijo: ‘Vamos a repartir los ahorros’. Fue entonces cuando supe que ERA había descubierto algo que nunca habíamos visto”, dice Anthony.

El verdadero éxito llegó cuando estas estrategias se combinaron para ahorrarle a Camira Fabrics más de 2 millones de libras esterlinas.

¿Qué sigue?

El impacto total fue enorme. No solo ahorramos dinero. ERA Group nos ayudó a construir relaciones más sólidas y transparentes con nuestros proveedores, lo que nos ha hecho más eficientes.

Los tintes y los productos químicos representan la próxima frontera: son complejos y conllevan un alto riesgo. «Cambiar un componente químico puede alterar el color de una tela. El ahorro potencial inicial ronda el medio millón de libras, pero es posible que solo implementemos 50 000. No hay problema», afirma Clive. «Siempre lo analizamos a fondo».

Y la logística volverá a evolucionar, sobre todo a medida que proveedores importantes como DB Schenker se fusionen con DSV. «Lo pondremos a prueba», afirma Anthony. «Ya no le tenemos miedo».

Una asociación duradera

“Hemos trabajado con ERA durante más de una década”, reflexiona Anthony. “Su enfoque pragmático y su experiencia nos han ayudado a lograr ahorros, sí, pero también a fortalecer y transparentar nuestras relaciones con los proveedores. Eso sí que es valioso”.

Como resume Clive: “Algunos clientes le temen al cambio. Camira no. Por eso esto funciona”.

La alianza entre ERA Group y Camira Fabrics no solo ha ayudado a la empresa a lograr importantes ahorros de costes, sino que también ha sentado las bases para una colaboración continua. «No se trata solo de ahorrar dinero», explica Anthony. «ERA trabajó con nosotros para garantizar que mantuviéramos la calidad y el servicio en los que se basa nuestro negocio. La relación aportó un valor real, y los resultados hablan por sí solos».

Como concluye Anthony: «Puedo afirmar con seguridad que se han convertido en una parte integral de nuestra estrategia empresarial. Su enfoque pragmático y su experiencia han sido invaluables para ayudarnos a lograr ahorros duraderos, manteniendo al mismo tiempo los estándares que nos caracterizan».