Como o ERA Group ajudou a Camira Fabrics a poupar mais de 2,8 milhões de libras: Um guia para administradores

É o pão nosso de cada dia

São pouco mais de 10 horas da manhã e Anthony Croall, diretor comercial da Camira Fabrics, está a conduzir-nos pelo coração da sede da empresa, em West Yorkshire. O local é um arquivo vivo do legado têxtil britânico.

Rodeado por uma impressionante variedade de tecidos em todos os tons imagináveis, ele guia-nos com maestria pelos espaços repletos de peças históricas de tecido, cada uma contando a sua própria história. À medida que percorremos o showroom, ele aponta com orgulho para uma prateleira repleta de prémios do setor, cada um deles um testemunho da excelência de longa data da empresa. Com uma paixão genuína pelo legado da Camira Fabrics e pela sua visão inovadora, o entusiasmo de Anthony é evidente a cada passo.

Entre as histórias que partilha, uma destaca-se em particular: o papel da Camira como único fornecedor de tecidos para os assentos do Metro de Londres. Desde a inauguração do Tube em 1863 — o sistema de metro mais antigo do mundo —, os tecidos moquette concebidos à medida têm sido uma marca distintiva dos seus vagões. A Camira tem dado continuidade a esse legado nas últimas décadas, criando designs personalizados que refletem o caráter de cada linha. Com mais de mil milhões de passageiros por ano a percorrerem mais de 83 milhões de quilómetros anualmente por 270 estações e 11 linhas, o legado do Metro está entrelaçado no tecido da vida londrina. Os designs de moquette cuidadosamente codificados por cores não só servem um propósito prático, como também se tornaram ícones culturais por direito próprio — alguns até abrangendo várias linhas. É um legado que a Camira orgulhosamente tece no seu próprio.

Mas a verdadeira transformação reside na história de como o ERA Group ajudou a Camira Fabrics a poupar mais de 2,8 milhões de libras…

O problema do «controlo descentralizado»

Há alguns anos, a Camira Fabrics enfrentou desafios significativos com o aumento dos custos, especialmente nas áreas da logística e da aquisição de matérias-primas. «Um dos principais desafios para mim era a falta de uma gestão centralizada das compras», explica Anthony. «Os gestores dos diferentes departamentos assumiam a responsabilidade pelas suas próprias áreas, mas nem sempre tinham formação em negociação, e os fornecedores conseguiam ditar as condições, incluindo os preços.»

O resultado? Margens inflacionadas dos fornecedores, serviço inconsistente e falta de visibilidade estratégica.

O Momento Decisivo: «Vamos estar abertos a isto»

A relação com o Grupo ERA não começou com uma grande reformulação. «Começámos com um pequeno projeto-piloto na área dos Serviços de Cartões Comerciais — apenas para testar como funcionava o processo da ERA», explica Anthony. As poupanças iniciais e as melhorias operacionais chamaram-lhe a atenção.

Um exemplo: os agentes do serviço de apoio ao cliente tinham de introduzir manualmente os números dos cartões nas máquinas de pagamento. «A ERA introduziu uma tecnologia que eliminou essa necessidade. Foi uma mudança pequena, mas significativa», afirma Clive Cowan, o principal parceiro da ERA neste projeto.

A partir daí, abriu-se a comporta.

Foi mais uma abordagem do tipo «livro aberto». Por acaso, tivemos uma discussão no conselho de administração, e o nosso diretor de vendas e marketing conhecia o Clive pessoalmente, por isso contactámos a ERA para ver se nos poderiam ajudar a abrir a mente e a melhorar outros aspetos também.

A equipa do Grupo ERA não se limitou a apresentar uma solução genérica. Em vez disso, trabalhou em estreita colaboração com o Anthony e a sua equipa para identificar formas de reduzir custos sem comprometer a qualidade e o serviço pelos quais a Camira Fabrics é conhecida. «Estávamos muito abertos a novas ideias», recorda Anthony. «Sabíamos que, se houvesse possibilidades de redução de custos, as exploraríamos, mas, caso contrário, ficaríamos satisfeitos em manter as coisas como estavam.»

Poupança de 2,8 milhões de libras em toda a empresa

As poupanças não se limitaram a uma única categoria. Abrangeram tudo, desde serviços de processamento de pagamentos até material de marketing impresso, logística e embalagens.

Logística: Mais de 2,4 milhões de libras em poupanças — a transformação mais significativa de todas.

Impressão de marketing: Poupança superior a 453 000 £, em parte graças à eliminação das manobras enganosas dos fornecedores estabelecidos. «Um dos seus fornecedores estabelecidos limitou-se a apresentar os seus preços atuais, alegando à Camira que eram os mais baixos do mercado. O concurso resultou numa poupança superior a 35 %, proveniente tanto do principal fornecedor estabelecido como de um fornecedor alternativo. Como se pode imaginar, um dos fornecedores estabelecidos foi substituído.»

Serviços de cartões para comerciantes: mais de 9 000 £ poupadas. O projeto-piloto inicial que deu início a tudo isto — gerando mais de 9 000 £ em poupanças anuais e simplificando os fluxos de trabalho.

Embalagem: poupança de 8 538 £. Uma poupança modesta em termos monetários, mas estrategicamente crucial para criar confiança no método da ERA.

Logística: De área restrita a área de grande impacto

Durante anos, a logística foi uma área tabu. «Eu era responsável pela logística e tinha feito a minha própria análise em 2006, por isso pensava que estávamos numa situação relativamente boa», admite Anthony. Mas as reclamações dos clientes, as falhas no serviço e as análises internas revelaram uma realidade bem diferente. Com a ajuda da ERA, deu-se início a um projeto abrangente com uma duração de vários anos.

Uma experiência mal sucedida com os serviços de entregas da GLS pôs à prova a resiliência da Camira. «O sistema antigo não era compatível com o deles. Tivemos de criar uma interface totalmente nova só para imprimir etiquetas. No final, simplesmente não funcionou», recorda Anthony. Mas esse fracasso deu à Camira uma vantagem. «Voltámos à UPS e dissemos: “É isto que esperamos.” E conseguimos um acordo mais vantajoso.»

Outra rota de Meltham para a Bélgica – os fornecedores alternativos ofereciam poupanças muito significativas e, ao tirar partido desta informação, foi possível renegociar melhores tarifas com o seu fornecedor atual.

Através de negociações especializadas e da introdução de fornecedores alternativos, reduziram os custos de transporte e melhoraram a eficiência global. «Houve momentos em que pensámos que certas rotas eram intocáveis, mas a ERA mostrou-nos que, mesmo dentro da nossa base de fornecedores existente, havia oportunidades de poupança», afirma Anthony. «Por exemplo, uma rota que tínhamos para a Lituânia era um desafio. A primeira tentativa correu um pouco mal, mas a ERA não desistiu. Ajudaram-nos a encontrar uma solução melhor que funcionasse para o negócio.»

O que distingue a ERA?

Não se trata apenas do preço. Trata-se de compatibilidade. A Camira tinha prémios de sustentabilidade a defender. Mudar de fornecedor não era apenas arriscado — poderia comprometer a marca. «Steve Cummings, o especialista em papel da ERA, colocou amostras sobre a mesa da sala de reuniões — o toque, a textura, o brilho — tudo correspondia. Isso deu-nos a confiança necessária para avançarmos.»

A ERA só se compromete se for uma situação vantajosa para ambas as partes. Nunca te levam por caminhos sem saída se não houver qualquer benefício no final.

Transparência, confiança e timing

A relação não se baseou na rapidez, mas sim no timing. «Se precisássemos de seis meses, a ERA esperava. Se fizéssemos uma pausa durante a COVID, eles não nos pressionavam. Acompanhavam-nos totalmente ao nosso ritmo», afirma Anthony.

Nem todos os projetos foram bem-sucedidos. Nem todos os fornecedores foram substituídos. Mas cada passo contribuiu para uma maior clareza. A ERA também ajudou a simplificar os processos de aquisição, especialmente no que diz respeito às matérias-primas. Ao questionar os fornecedores e renegociar os contratos, o Grupo ERA permitiu à Camira Fabrics identificar poupanças que anteriormente não tinha identificado.

«Uma vez, um fornecedor ligou-me e disse: “Vamos dividir as poupanças.” Foi aí que percebi que o ERA tinha revelado algo que nunca tínhamos visto», afirma Anthony.

O verdadeiro sucesso aconteceu quando estas estratégias se combinaram para permitir à Camira Fabrics poupar mais de 2 milhões de libras.

E agora?

O impacto global foi enorme. Não nos limitámos a poupar dinheiro. O ERA Group ajudou-nos a construir relações mais sólidas e transparentes com os nossos fornecedores, o que nos tornou mais eficientes.

Os corantes e os produtos químicos são a próxima fronteira — complexos e de alto risco. «Alterar um produto químico pode alterar a cor de um tecido. A primeira ronda de poupanças potenciais ronda o meio milhão de libras, mas talvez acabemos por implementar apenas 50 000 libras. Não faz mal», afirma Clive. «Analisamos sempre tudo com cuidado.»

E a logística irá evoluir novamente — especialmente com a fusão de grandes fornecedores como a DB Schenker com a DSV. «Vamos testá-lo», afirma Anthony. «Já não temos medo disso.»

Uma parceria duradoura

«Trabalhamos com a ERA há mais de uma década», reflete Anthony. «A sua abordagem pragmática e os seus conhecimentos especializados ajudaram-nos a obter poupanças — sim — mas também a estabelecer relações mais sólidas e transparentes com os fornecedores. Isso é que é valor real.»

Como resume Clive: «Alguns clientes têm receio da mudança. A Camira não. É por isso que isto funciona.»

A parceria entre o Grupo ERA e a Camira Fabrics não só ajudou a empresa a obter poupanças significativas, como também lançou as bases para uma colaboração contínua. «Não se trata apenas de poupar dinheiro», explica Anthony. «A ERA trabalhou connosco para garantir que mantivéssemos a qualidade e o serviço de que o nosso negócio depende. Esta relação trouxe um valor real, e os resultados falam por si.»

Como Anthony conclui: «Posso afirmar com toda a certeza que se tornaram parte integrante da nossa estratégia empresarial. A sua abordagem pragmática e os seus conhecimentos especializados têm sido inestimáveis para nos ajudar a alcançar poupanças duradouras, mantendo ao mesmo tempo os padrões pelos quais somos conhecidos.»